بلغ الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنّف ثانياً عالمياً، بسهولة تامة الدور الثالث من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، بينما عانى الصربي نوفاك ديوكوفيتش وخرج النرويجي كاسبر رود والدنماركي هولغر رونه.
وبعدما فاز بثلاث مجموعات في الدور الأول، كرر ألكاراس في الثاني السيناريو ذاته لكنه لم يحتج هذه المرة سوى لساعة و36 دقيقة ليسحق الإيطالي ماتيا بيلوتشي (65) 6-1 و6-0 و6-3.
قال بطل «رولان غاروس» الذي خرج من الدور الثاني في «فلاشينغ ميدوز» العام الماضي: «كلما قلّ وقتي على أرض الملعب، كان ذلك أفضل بالنسبة لي».
وأقرّ الإسباني ابن الـ 22 عاماً قائلاً: «تذكرت العام الماضي عندما دخلت الملعب. كنت متوتراً بعض الشيء، وقلت لنفسي إني لا أريد تكرار التجربة ذاتها».
ويواجه ألكاراس الساعي للقبه السادس في البطولات الأربع الكبرى، في الدور المقبل الإيطالي لوتشيانو دارديري (34) الفائز على الأميركي إليوت سبيزيري 6-0 و7-6 (7-3) و2-6 و6-4.
وفي وقت متأخر من مساء الأربعاء، تأهل الأميركي بن شيلتون السادس، المتوج أخيراً بدورة تورنتو لماسترز الألف نقطة، إلى الدور ذاته بفوزه على الإسباني بابلو كارينيو بوستا 6-4 و6-2 و6-4، ليضرب موعداً مع الفرنسي أدريان مانارينو (77).
وقلب الأميركي تايلور فريتس الرابع وصيف «فلاشينغ ميدوز» العام الماضي تأخره بالمجموعة الأولى أمام الجنوب أفريقي لويد هاريس إلى فوز مستحق 4-6 و7-6 (7-3) و6-2 و6-4، وسيواجه السويسري جيروم كيم (175) المتأهل من التصفيات.
وودّع رود الثاني عشر والذي بلغ النهائي في نيويورك عام 2022 باكراً بخسارته المفاجئة في خمس مجموعات أمام البلجيكي رافاييل كولينيون (107) 4-6 و6-3 و6-3 و4-6 و5-7.
قال كولينيون بعد الفوز: «كنت خائفاً جداً في بداية المباراة، لكنني وجدتُ إيقاعي أخيراً».
وأضاف: «هي أول مباراة لي من خمس مجموعات، وقد تمكنت من الفوز، إنه أفضل يوم في حياتي!».
ولم تكن حال رونه الحادي عشر أفضل أذ أُقصي من البطولة على يد المخضرم الألماني يان-لينارد شتروف ابن الـ35 عاماً (144) بخسارته أمامه في مباراة ماراثونية 6-7 (5-7) و6-2 و3-6 و6-4 و5-7.
وأنهى الفرنسي أوغو بلانشي (184) مسيرة التشيكي ياكوب منشيك السادس عشر بفوزه عليه 6-7 (2-7) و7-6 (7-5) و3-6 و6-4 و7-6 (10-7).
وانسحب البريطاني جاك درايبر الخامس قبيل مباراته أمام البلجيكي زيزو بيرغس بسبب إصابة في اليد.
وبلغ درايبر نصف نهائي النسخة الماضية قبل أن يغيب عن الدورتين التحضيرتين لـ«فلاشينغ ميدوز» في تورونتو وسينسيناتي بسبب تعافيه من إصابة في ذراعه اليسرى.
وكتب درايبر عبر حسابه في مواقع التواصل الاجتماعي: «مرحباً يا رفاق، يؤسفني أن أُعلن انسحابي من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة».
وتابع: «حاولت قصارى جهدي كي أكون هنا وأن أمنح نفسي فرصة اللعب لكن عدم الارتياح في ذراعي بات كبيراً ويتعين عليّ أن أقوم بما هو صائب والاهتمام بنفسي. شكراً لكم للدعم».
