في زمن يتعرّض فيه عالم كرة القدم لانتقادات بسبب «تشابه» الأفكار التكتيكية، برز نقاش مثير حول طريقة الدفاع في الكرات الثابتة المرسلة عرضياً.
وبحسب شبكة «The Athletic»، فإن الأسلوب الشائع في إنجلترا وأوروبا كان يقوم على تقدم الخط الدفاعي إلى الأمام لإبعاد المنافسين عن منطقة الجزاء وترك المساحة أمام الحارس. غير أن المدرسة الإيطالية فرضت أسلوباً مغايراً في السنوات الأخيرة، يعتمد على التراجع بخطين متماسكين ثم التقدّم لمهاجمة الكرة.
المفاجأة كانت أن أرني سلوت، مدرب ليفربول الجديد المعروف بجذوره الهولندية، فضّل استخدام نسخة معدّلة من هذه الطريقة الإيطالية، حيث يصطف لاعبوه في خط واحد عميق جداً أمام المرمى بدلاً من التقدم للأمام.
ظهر هذا النهج بوضوح في فوز ليفربول (3 - 2) على نيوكاسل، وهي مواجهة شهدت نسبة لعب فعلي لم تتجاوز 40.8 في المائة من الوقت، وهي الأدنى في الدوري الإنجليزي منذ 15 عاماً بحسب «أوبتا». كثرة التوقفات والكرات الثابتة جعلت من طريقة الدفاع مسألة محورية.
في أكثر من موقف، حاول كيران تريبير تنفيذ كرات مبتكرة، سواء بالتمرير القصير أو العرضيات المباشرة، لكن فيرجيل فان دايك ورفاقه نجحوا مراراً في إبعاد الخطر.
حتى حين لجأ أنتوني غوردون للوقوف خلف دفاع ليفربول في وضعية تسلل على أمل الاستفادة من أي كرة مرتدة، بدا الفريق مطمئناً، إذ كانت معظم الكرات تصل بسهولة إلى أليسون بيكر.
مع بداية الشوط الثاني، استمر الانضباط الدفاعي بفضل التمركز العميق، قبل أن يغيّر فان دايك التعليمات فجأة - بعد إشارة من دكة البدلاء - ليطلب من زملائه تقدم الخط الدفاعي. ما النتيجة؟ استغل ويليام أوسولا الارتباك وسجّل هدف التعادل 2 - 2.
المدرب الهولندي برّر القرار قائلاً: «ليست مسؤولية فيرجيل، فقد كان على تواصل معنا من الخط. أردنا تجنّب ارتداد الكرة الثانية داخل المنطقة، لكن بالنظر الآن، كان القرار خاطئاً».
بعد ذلك بدقائق، عاد ليفربول للدفاع العميق، ليظهر الفارق مباشرة، حيث خرج أليسون بسهولة لالتقاط كرة طويلة من الحارس نيك بوب.
أسلوب الدفاع العميق يمنح الفريق: فرصة للتقدّم والهجوم على الكرة بدلاً من انتظارها خلف الخط، وإرباك منفّذ الركلة الحرة المعتاد على رفع الكرة خلف الدفاع.
لكن المخاطرة قائمة: خسارة الضربة الأولى قد تعني ارتداد الكرة في منطقة خطرة جداً قرب المرمى.
رغم أن هدف أوسولا لم يكلّف ليفربول الخسارة بفضل هدف الفوز المتأخر لريو نغوموها، فإن المؤشرات واضحة: هذا الأسلوب الدفاعي «الإيطالي» يبدو أكثر فاعلية للريدز.
غير أن الاختبار الحقيقي سيكون أمام آرسنال، الفريق الذي يُعد «سيد الكرات الثابتة» في الدوري الإنجليزي بالسنوات الأخيرة، ما يجعل مواجهة الأحد في أنفيلد ساحة مثالية لقياس مدى نجاح هذا الأسلوب.
