يخوض الإسباني كارلوس ألكاراس بطولة أميركا المفتوحة «فلاشينغ ميدوز» للتنس في دور اعتاده باعتباره المنافس الرئيسي لحامل اللقب يانيك سينر على أمل استعادة صدارة التصنيف العام للاعبين المحترفين.
وفاز ألكاراس (22 عاماً) بلقبه السادس في الموسم في سينسناتي، الاثنين، بعد انسحاب سينر من النهائي بسبب المرض عندما كان الإيطالي متأخراً صفر-5 في المجموعة الافتتاحية لتشتعل المنافسة على صدارة التصنيف في آخر البطولات الأربع الكبرى هذا الموسم.
وإذا تعافى سينر، فإن كل المؤشرات تفيد بأن اللاعبين سيلتقيان مرة أخرى في نهائي بطولة كبرى وسيكملان ثلاثية حاسمة للموسم بعد فوز ألكاراس على سينر في مباراة ملحمية من خمس مجموعات ليحتفظ بلقب بطولة فرنسا المفتوحة في يونيو (حزيران) قبل أن يخسر لقبه في ويمبلدون أمام المصنف الأول الإيطالي الشهر الماضي.
ورغم تفوق ألكاراس على الملاعب العشبية والرملية، فإن مستواه كان متذبذباً على الملاعب الصلبة في أكبر المحافل بعد فوزه ببطولة أميركا المفتوحة عام 2022.
لكن اللاعب الفائز بخمسة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى يخوض البطولة في نيويورك، التي تبدأ الأحد، بثقة كبيرة.
وقال ألكاراس الذي أصبح أصغر لاعب يتصدر التصنيف العالمي منذ بداية العمل به في 1973 بفضل فوزه ببطولة أميركا المفتوحة قبل ثلاث سنوات: «أشعر بقدر كبير من الثقة باللعب على أرضية مختلفة. أعشق اللعب في نيويورك. فهناك حصلت على لقبي الأول في البطولات الكبرى، وأقدّر الحب والدعم اللذين أتلقاهما هناك كل عام».
وبعد فوزه بخمسة ألقاب في آخر سبع بطولات شارك فيها، يستطيع ألكاراس استعادة صدارة التصنيف في نهاية البطولة بالتفوق على سينر، الذي سيدافع عن 2000 نقطة باعتباره البطل.
وتعني الهزيمة المفاجئة في الدور الثاني أمام الهولندي بوتيك فان دي زاندخلوب العام الماضي أن ألكاراس سيدافع عن 50 نقطة لكن الإسباني عازم على تجنب هزيمة مبكرة أخرى في مساعيه لتقاسم ألقاب البطولات الكبرى مع سينر للعام الثاني على التوالي.
وقال ألكاراس عن مشواره عام 2024: «لقد كان مخيباً للآمال المستوى الذي لعبت به هناك».
وقال: «هذا العام، أرغب حقاً في إظهار مستواي الجيد، وأفضل ما في جعبتي، ومحاولة الوصول إلى أبعد مدى ممكن، والاستمتاع قدر الإمكان بالحب هناك. سنرى كيف ستكون الأمور».
وعلى مدار العامين الماضيين كان لقب «أميركا المفتوحة» من نصيب بطل سينسناتي، إذ فاز نوفاك ديوكوفيتش في 2023 قبل نجاح سينر في العام الماضي، ويأمل ألكاراس في مواصلة هذا المشوار.
وقال لقناة التنس: «أتقبل كل ما يحدث معي وأحاول أن أتعلم كيف أكون شخصاً ولاعباً أفضل من خلال التجارب التي عشتها خلال الأشهر الثلاثة أو الأربعة الماضية. أفعل أشياء عظيمة وأنا فخور بها حقاً، لذلك سأحاول أن أفعل الأشياء نفسها في نيويورك.
