بعد فترة من الارتياح العام الماضي حين تراجع التضخم في المملكة المتحدة أخيراً إلى 1.7 في المائة، عادت الاتجاهات إلى التغيّر، وتتجه الآن نحو المسار الخاطئ.
وتشير التوقعات الرسمية عن مكتب الإحصاء الوطني، التي من المقرر نشرها يوم الأربعاء، إلى أن نمو أسعار المستهلكين على أساس سنوي سيواصل الارتفاع ليصل إلى 3.7 في المائة في يوليو (تموز)، مقارنة بـ3.6 في المائة في يونيو (حزيران)، وفقاً لاستطلاع أجرته «رويترز». ومن المتوقع أيضاً أن ترتفع أسعار الخدمات -التي يراقبها بنك إنجلترا من كثب بوصفها مؤشراً على ضغوط الأسعار الأساسية- إلى 4.8 في المائة، بعد أن كانت 4.7 في المائة.
ولطالما جادل بنك إنجلترا طوال معظم العام بأن انتعاش التضخم من المرجح أن يكون مؤقتاً، ولكن هذه النبرة تغيرت قليلاً في الاجتماع الأخير للجنة السياسة النقدية. وجاء قرار خفض سعر الفائدة الرئيسي إلى 4 في المائة بفارق ضئيل للغاية، حيث صوّت 5 أعضاء لصالح الخفض مقابل 4 ضده.
وقد اعترف أحد محافظي البنك، ديف رامسدن، بأن «طبيعة استمرار التضخم فاجأتني»، حيث يخشى صناع السياسات أن يضطروا إلى إبقاء أي تخفيضات إضافية في أسعار الفائدة معلّقة.
وتكمن المخاوف في أن المملكة المتحدة بدأت تبدو حالة شاذة بين نظيراتها، نظراً لمشكلة التضخم العنيدة التي تواجهها. ولهذا السبب، ستتم مراقبة الأرقام المقبلة من مكتب الإحصاء الوطني من كثب، وفق صحيفة «فاينانشال تايمز».
أسعار البقالة
وفي هذا الوقت، أظهرت بيانات صادرة عن شركة أبحاث السوق «وورلد بانيل» من «نيوميريتور» يوم الثلاثاء، أن معدل تضخم أسعار البقالة في بريطانيا انخفض قليلاً ليصل إلى 5.0 في المائة خلال الأسابيع الأربعة المنتهية في 10 أغسطس (آب)، مما خفف العبء عن المستهلكين.
ويُعدّ هذا الرقم أحدث لقطة لتضخم أسعار المواد الغذائية في المملكة المتحدة، مقارنةً بنسبة 5.2 في المائة في تقرير الشهر الماضي.
وصرح فريزر ماكفيت، رئيس قسم التجزئة ورؤى المستهلكين في «وورلد بانيل»: «شهدنا انخفاضاً طفيفاً في تضخم أسعار البقالة هذا الشهر، لكننا ما زلنا نتجاوز بكثير النقطة التي تبدأ فيها زيادات الأسعار بالتأثير بشكل كبير، ويواصل المستهلكون تكييف سلوكهم لتلبية احتياجاتهم».
وأضاف الباحث أن الأسعار ارتفعت بأسرع وتيرة في أسواق مثل الشوكولاته واللحوم الطازجة والقهوة، بينما انخفضت أسرع وتيرة في الشمبانيا والنبيذ الفوار وطعام الكلاب والحلويات.
وأشار تجار التجزئة في قطاع الأغذية في بريطانيا إلى أن ارتفاع ضرائب أصحاب العمل والتكاليف التنظيمية، بالإضافة إلى زيادة أجور الموظفين، تُفاقم الضغوط التضخمية الناجمة عن ارتفاع أسعار السلع الأساسية.
ويتوقع اتحاد التجزئة البريطاني، وهو هيئة تجارية تُمثل أكبر تجار التجزئة في بريطانيا، أن يصل تضخم أسعار المواد الغذائية إلى 6 في المائة بنهاية العام، مما يُثقل كاهل ميزانيات الأسر في الفترة التي تسبق عيد الميلاد. وتوقع بنك إنجلترا أن يصل التضخم إلى 5.5 في المائة قبل عيد الميلاد، ثم يتراجع مع تلاشي عوامل البيع بالجملة العالمية.
