عندما هدأت أخيراً أصوات القصف وتبادل إطلاق النار في مدينة غوما الكونغولية، بدأ المراهقون في جميع أنحاء المدينة بالخروج من المنازل التي كانوا يختبئون فيها منذ بدء غزو المتمردين، وقد كانوا جميعاً متوجهين إلى نفس المكان.
وكان مويز بانديكي، البالغ من العمر 14 عاماً، يشق طريقه بين بقايا الخراطيش النحاسية الفارغة، باحثاً عن دراجة نارية أجرة في الشوارع المهجورة.
أما ليفي أميشي، البالغ من العمر 14 عاماً أيضاً، فكان يطل بقلق من الحافلة التي استقلها، فيما اختارت نيلي كافيرا، 19 عاماً، أن تمشي، لكن كلما ابتعدت عن منزلها، زاد خوفها، إذ مرت بمئات من البزات العسكرية الملطخة بالطين، التي تخلّى عنها الجنود أثناء فرارهم من المتمردين، بحسب تقرير لـ«نيويورك تايمز»، الأحد.
وكانوا يعلمون أنهم يغامرون بحياتهم بالخروج بعد سيطرة المتمردين على مدينتهم، في وقت كان خبراء الأمم المتحدة يوثقون مئات من حالات الضرب والاعتقالات والإعدامات التي نفذها المتمردون، إلى جانب جرائم خطيرة ارتكبها الجنود الفارون. لكن الثلاثة كانوا يتقاسمون هدفاً واحداً وهو العودة إلى ملعب كرة السلة.
وتقع جمهورية الكونغو الديمقراطية في وسط أفريقيا، ومدينة غوما على الساحل الشرقي، قرب رواندا وبوروندي، وقد نشأت أجيال من الأطفال في شرق الكونغو وسط صراعات شبه دائمة، وهي صراعات لا تزال مستمرة في المناطق الريفية، رغم اتفاق السلام الذي تم التوصل إليه مؤخراً بوساطة من الولايات المتحدة، لكن في غوما، وعلى مدى العقدين الماضيين، وجد آلاف الأطفال طوق نجاة: أكاديمية كرة سلة للشباب تُعرف بالفرنسية باسم Promo Jeune Basket أو P.J.B.
وحتى اندلاع المرحلة الأخيرة من الحرب في يناير (كانون الثاني) الماضي، كان نحو 1500 شاب يومياً، من الأطفال الصغار حتى شبّان في الثانية والعشرين، يتوافدون إلى 11 ملعباً خرسانياً متصدعاً تابعاً لـP.J.B ليتدربوا على التمرير والمراوغة، وسط دوي الكرات المرتطمة في وقت واحد، يتردد صداها عبر المنازل ذات الأسقف المصنوعة من الصفيح والجدران المنخفضة المصنوعة من الحمم المتجمدة من البركان الذي يطلّ على المدينة، وينفجر أحياناً.
وتأسست الأكاديمية على يد داريو ميرلو، وهو مزارع وناشط بيئي ورائد أعمال اجتماعي من أصول كونغولية إيطالية، وقد وفّرت الأكاديمية ومدربوها واحة من الانضباط وسط الفوضى، وشكّلت شبكة من الأصدقاء الموثوقين في مدينة تهيمن عليها أجواء الشك وعدم الثقة.
أما بالنسبة لأكثر اللاعبين موهبة، فهي تقدم لهم فرصة للهرب من الواقع، فمن بين خريجي P.J.B نجم الدوري الأميركي لكرة السلة جوناثان كومينغا من فريق غولدن ستايت ووريورز.
لكن بما أن ميرلو يدرك أن عدداً قليلاً فقط من لاعبيه سيصلون إلى الاحتراف، فإن هدفه الأساسي هو إبقاؤهم في المدرسة؛ فلا يُسمح لمن لا يداوم على الحضور بالمشاركة في البطولات، كما تُمنح المنح الدراسية للطلاب المتفوقين، إلا أن كل ذلك انهار عندما عادت غوما إلى أتون الحرب هذا العام.
