أعرب كولين أوبراين، مدرب منتخب آيرلندا للناشئين، عن سعادته بالمشاركة في كأس العالم تحت 17 سنة، التي تستضيفها قطر في الفترة من 3 إلى 27 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل، مؤكداً أنها محطة بارزة في تاريخ منتخب الناشئين، وجزء قيم من الإرث الكروي في آيرلندا.
وأشاد أوبراين بالمرافق الرياضية في قطر المصممة وفق أعلى المعايير العالمية من كافة الجوانب. وأوضح أن الملاعب ومواقع التدريب تتميز بمواصفات من الطراز الأول، وهذه جوانب بالغة الأهمية للمدربين واللاعبين على حد سواء لتحسين الأداء.
وأوضح أوبراين أن اللاعبين سيلفتون الأنظار في بلاده، خلال خوضهم المنافسات، حيث يستعد المنتخب للمشاركة الأولى في البطولة العالمية للناشئين التي ستكون أول نسخة تضم 48 منتخباً، وواحدة من خمس نسخ متتالية تستضيفها قطر سنوياً بدءاً من العام الحالي وحتى 2029.
وقال أوبراين في هذا السياق: «المشاركة في البطولة تبعث على الفخر والاعتزاز لدينا جميعاً. سيشاهد المشجعون المباريات، ويتابعون أداء المنتخب عن كثب، ونأمل أن تلهم هذه البطولة اللاعبين الشباب، وتشجعهم على تحقيق نتائج ترتقي للتوقعات، وأن تشكل مشاركتهم جزءاً قيّماً من إرثنا الكروي».
وستقام كأس العالم تحت 17 سنة في ملاعب أكاديمية أسباير، المنشأة الرياضية العالمية التي شكلت منصة انطلاق لعدد من نجوم كرة القدم في قطر ونخبة من أبرز الرياضيين في العالم. يشار إلى أن أوبراين يقود للمرة الثانية مجموعة من اللاعبين الشباب في ملاعب أكاديمية أسباير، حيث قاد المدرب الآيرلندي قبل ما يقارب عقداً من الزمان، فريقاً تحت 15 سنة ضمن سلسلة من المباريات التي أُقيمت في الأكاديمية.
وفي نسخة هذا العام من البطولة، سيقود المدرب أوبراين نجوم منتخب آيرلندا في أول بطولة كبرى، حيث سيواجهون منتخبات باراغواي وأوزبكستان وبنما في دور المجموعات. ويضم المنتخب بين صفوفه لاعب نادي بنفيكا البرتغالي جادين أوميه، الذي ساهم بدور بارز في تأهل منتخب بلاده تحت 17 سنة للمشاركة في كأس العالم تحت 17 سنة.
وعن أهمية البطولة للمنتخب، أوضح أوبراين: «الوجود في البطولة فرصة رائعة للاعبينا الشباب. نتطلع للمباريات التي ستجمعنا مع منتخبات من مختلف أنحاء العالم، ما يوفر منصة عالمية لتقديم المواهب الكروية لدينا، وإلقاء الضوء على نجوم المستقبل الواعدين».
