يكثّف الهلال تحضيراته للمشاركة في مونديال الأندية، تحت إشراف مدربه الجديد الإيطالي إنزاغي، وسط آمال وتطلعات بمشاركة استثنائية يقدم من خلالها مستوى لائقاً بالنقلة النوعية التي شهدتها ساحة كرة القدم السعودية في السنوات الأخيرة. وأطلق الهلاليون العدّ التنازلي للمشاركة العالمية من خلال منشورات متلاحقة على حساب النادي الرسمي في موقع «إكس». كما ينتظر انضمام اللاعبين الدوليين لوضع العناوين العريضة لأسلوبه في المونديال.
وجاءت مجموعة الهلال في كأس العالم للأندية متوازنة لتزيد من طموح التقدم في البطولة المستحدثة من الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا)، حتى ولو بقيادة المدرب الجديد سيموني إنزاغي الذي سيتعين عليه التعافي من خسارة كبيرة في نهائي دوري أبطال أوروبا مع إنتر ميلان قبل انطلاق رحلة الفريق في الولايات المتحدة.
ورغم اللعب مع ريال مدريد في نفس المجموعة فإن السعي لبلوغ دور الـ16 لن يكون حلماً صعب المنال مع وجود رد بول سالزبورغ النمساوي وباتشوكا المكسيكي غير المتمرسين في البطولة العالمية.
وحين سُحبت القرعة في الخامس من ديسمبر (كانون الأول)، كان وصيف بطل كأس العالم للأندية عام 2022 في أفضل حالاته مع المدرب خيسوس ويتأخر بفارق نقطتين عن الاتحاد متصدر الدوري السعودي للمحترفين في سعيه للحفاظ على لقبه، لكن انقلب الحال رأساً على عقب.
ولم يحافظ الهلال على لقب الدوري وودّع دوري أبطال آسيا للنخبة من قبل النهائي أمام منافسه المحلي الأهلي، ليأتي قرار الانفصال عن خيسوس وتزيد الشكوك بعد موسم خالي الوفاض بدا أنه سيكون تاريخياً بعد انطلاقة رائعة محلياً أسفرت عن سلسلة انتصارات في 8 مباريات.
وأكمل الهلال الموسم تحت قيادة مؤقتة للاعبه السابق محمد الشلهوب، ليخسر الدوري متأخراً بفارق 8 نقاط عن الاتحاد، قبل أن تبدأ رحلة البحث عن مدرب جديد انتهت بالتعاقد مع إنزاغي في الخامس من يونيو (حزيران) أي بعد نحو 5 أيام من خسارته لنهائي المسابقة الأوروبية 5 - صفر أمام باريس سان جيرمان.
وأثناء محاولة إنزاغي تخطي خسارة نهائي دوري الأبطال للمرة الثانية في 3 سنوات، بعد الهزيمة أمام مانشستر سيتي عام 2023، حصل المدرب الإيطالي على 12 يوماً فقط لتحضير الهلال للبطولة.
لكن تشكيلة الهلال لم تكن متاحة بأكملها أمام إنزاغي خلال نصف هذه المدة لمشاركة اللاعبين الدوليين مع منتخباتهم في فترة التوقف الدولي التي تسبق كأس العالم للأندية.
وانتظرت الجماهير الكشف عن العديد من الصفقات الكبرى قبل البطولة، لكن جاء الإعلان الوحيد، عبر حسابات الفريق على منصات التواصل الاجتماعي، عن قميصه الجديد الذي سيرتديه في الولايات المتحدة.
فمنذ نهاية الموسم وحتى اليوم الأخير من فترة القيد الاستثنائية، التي أقرها «فيفا» قبل البطولة، ارتبط الهلال بالعديد من اللاعبين؛ بل جزمت تقارير محلية بأن الفريق اتفق مع فيكتور أوسيمين، مهاجم نابولي الذي قضى الموسم معاراً إلى غلطة سراي التركي، ويحاول إقناع تيو هرنانديز بعدما وافق ميلان على بيع ظهيره الفرنسي. وفضل برونو فرنانديز الاستمرار مع مانشستر يونايتد.
لكن الفريق لم يُبرم تعاقدات كبرى، حتى ولو على مدار البطولة كما تُجيز اللوائح، كانت الجماهير تطمح لها.
واكتفى الهلال بصفقة محلية وحيدة لدعم الدفاع بالتعاقد مع علي لاجامي بعد انتهاء عقده مع النصر، لكنه كان عليه التوصل لاتفاق مع منافسه المحلي لشراء المدة المتبقية في عقد مدافع السعودية ليتسنى له المشاركة في البطولة.
لكن إذ تأهل الفريق لدور الثمانية، ستكون له فرصة لتسجيل صفقاته الجديدة، إذا أبرمها، مع فتح «فيفا» فترة قيد استثنائية أخرى خلال البطولة.
وتأهل الهلال إلى البطولة بصفته بطلاً لآسيا في 2021، وهو التتويج الذي سمح له بالمشاركة في 3 نسخ لكأس العالم للأندية.
وخاض الهلال بطولة 2021 بصفته بطل القارة، وحل رابعاً بعدما خسر من الأهلي المصري، كما شارك في بطولة 2022 بعدما تلقى دعوة من «فيفا» لأن بطل آسيا لم يكن قد تم تحديده عندما انطلقت المسابقة وقتها في المغرب. وللمفارقة، بلغ الهلال النهائي في هذه البطولة.
وستكون المشاركة الأخيرة بسبب تتويجه عام 2021 في النسخة الموسعة بالولايات المتحدة.
والهلال هو ثالث فريق آسيوي يبلغ نهائي كأس العالم بعد كاشيما إنتلرز الياباني عام 2016 والعين في 2018، للمصادفة كانت كل هذه المباريات النهائية أمام ريال مدريد. ويفتتح الهلال مبارياته بمواجهة ريال مدريد في 18 يونيو على ملعب هارد روك، قبل 4 أيام من اللعب أمام رد بول سالزبورغ ثم يختتم مشواره في المجموعة الثامنة ضد باتشوكا في 26 يونيو.
