في حين أن معظم الفرق المشاركة في كأس العالم للأندية لكرة القدم بنظامها الجديد قد تدعي أنها من بين أفضل الفرق في بلدانها، فإن أوكلاند سيتي ليس حتى النادي الأكبر في أكبر مدينة نيوزيلندية من حيث عدد السكان.
هذه المكانة يحظى بها نادي أوكلاند إف سي، الذي لعب أمام جمهور بلغ نحو 30 ألف متفرج عندما تصدر الترتيب في الموسم العادي في أول مشاركة له في الدوري الأسترالي هذا العام.
ومع حصول أستراليا على عضوية الاتحاد الآسيوي لكرة القدم منذ عام 2006، فإن مسؤولية تمثيل اتحاد أوقيانوسيا في الولايات المتحدة خلال الأسبوعين المقبلين تقع على عاتق أوكلاند سيتي.
وقال آدم ميتشل لاعب خط الوسط والوكيل العقاري لشبكة «فوكس سبورتس»: «نحن نمثل 99 في المائة من الأندية في كرة القدم العالمية، وهي أندية الهواة».
وأضاف: «لدينا جميعاً وظائف يومية. نعمل عادة من التاسعة إلى الخامسة. إنه أمر صعب ومرهق للغاية، ولكن الحصول على هذه المكافآت في نهاية المطاف هو بالتأكيد امتياز لكل شخص مشارك في هذا النادي».
وتأهل أوكلاند سيتي إلى البطولة الموسعة بالفوز 2-صفر على هيكاري يونايتد من بابوا غينيا الجديدة، ليتوج بدوري أبطال أوقيانوسيا للمرة 13 في 18 عاماً في أبريل (نيسان) الماضي.
وسيلعب أوكلاند سيتي، الذي يحتل المركز 4957 في تصنيف شركة «أوبتا» للإحصاءات الرياضية لأفضل الأندية في العالم، ضد بطل أوروبا السابق بايرن ميونيخ (السادس) وبنفيكا (24)، بالإضافة إلى بوكا جونيورز الأرجنتيني (131) في كأس العالم للأندية.
واحتل أوكلاند سيتي، الذي سيشارك للمرة 12 في كأس العالم للأندية، المركز الرابع في عام 2014 بعد تغلبه على المغرب التطواني بركلات الترجيح، ثم 1-صفر على وفاق سطيف الجزائري، لكنه بخلاف ذلك كان يودع البطولة من أول عقبة قبل أن تشارك الأندية الكبيرة.
تعتبر كأس العالم للأندية هذا العام بطولة مختلفة تماماً بمشاركة 32 فريقاً، بما في ذلك أكبر الفرق في اللعبة، وجوائز مالية بقيمة مليار دولار.
لذلك يفكر ميتشل (29 عاماً)، الذي فشل في التألق مع رد ستار بلغراد، وبولتون واندرارز في سن المراهقة وأوائل العشرينات من عمره، في مهمة تكبيل هاري كين مهاجم إنجلترا، وبايرن ميونيخ في سينسيناتي يوم الأحد المقبل.
وقال: «إنه أحد أكثر المهاجمين تسجيلاً للأهداف في كرة القدم العالمية في السنوات الخمس أو الست الأخيرة».
وأضاف: «لا أستطيع أن أقول إنني لن أسمح له بالتسجيل، لكنني سأبذل قصارى جهدي لعدم السماح له بذلك».
وخسر النادي 1-صفر أمام العين في مباراته التحضيرية الأخيرة في الإسكندرية بولاية فيرجينيا أمس الثلاثاء، وهي نتيجة مشجعة بالنظر إلى أن الفريق خسر 6-2 أمام الفريق الإماراتي في كأس القارات للأندية العام الماضي.
وقال قائد الفريق ماريو إيليتش: «من الواضح أننا في نيوزيلندا اعتدنا على السيطرة على الكرة، والاستحواذ، والتقدم في الهجوم».
وأضاف: «عندما نواجه هذه الفرق الأفضل، علينا أن نتأقلم، نحن نتعلم كل يوم، لكنني أعتقد أن مباراة العين كانت خطوة جيدة في الاتجاه الصحيح لما هو قادم».
لا تزال الوساطة مستمرة بين النادي والاتحاد النيوزيلندي لكرة القدم حول كيفية تقسيم الجائزة المالية، لكن ميتشل قال إنه وزملاءه في الفريق، الذين اضطر العديد منهم إلى الحصول على إجازة غير مدفوعة الأجر، لديهم أولويات أخرى فورية.
وقال: «خضنا منافسات صعبة من قبل، وبطريقة ما يستمر هذا الفريق في تحقيق ذلك. نأتي من الخلف، ونفوز بالمباريات، ونريد أن نظهر للعالم أن هذه هي طبيعتنا».
