أنهى المنتخب السعودي مشواره في تصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 في المركز الثالث بمجموعته، وفقد فرصة التأهل المباشر، وذلك بعد فشله في مهمته أمام أستراليا في جدة بالخسارة 2/1، ليتحول إلى الملحق الآسيوي.
وتأهلت اليابان الأولى برصيد 23 وخلفها أستراليا برصيد 19 نقطة بشكل مباشر، وسيلعب الثالث برصيد 13 ثم إندونيسيا بـ12 نقطة في الملحق.
وكان الأخضر بحاجة إلى فوز إعجازي بفارق خمسة أهداف لإعلان التأهل المباشر لكن الرياح جاءت بعكس الأمنيات على أرض الملعب.
وبكرت السعودية بهدف لعبد الرحمن العبود (19)، لكن أستراليا التي بلغت العرس العالمي للمرة السابعة في تاريخها، ردت بهدفين لكونور ميتكالف (42) وميتشل دوكي (48) وحجزت البطاقة السادسة الأخيرة المباشرة عن آسيا إلى النهائيات، ولحقت باليابان وكوريا الجنوبية وإيران وأوزبكستان والأردن.
وباتت أستراليا المنتخب الـ11 الذي ضمن تأهله إلى النهائيات بعد الثلاثي المضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، والأرجنتين بطلة العالم عن أميركا الجنوبية ونيوزيلندا عن أوقيانيا.
وستخوض السعودية الملحق مع أصحاب المركزين الثالث والرابع في المجموعات الثلاث من التصفيات.
وتوزع المنتخبات الستة المؤهلة إلى المحلق (الدور الرابع) على مجموعتين من ثلاثة منتخبات على أن يتأهل متصدر كل منها إلى النهائيات.
ويلعب صاحبا المركز الثاني في المجموعتين مباراتي ذهاب وإياب على أن يتأهل الفائز منهما إلى خوض ملحق عالمي.
وسيكون يوم 17 يوليو (تموز) المقبل موعداً لسحب قرعة الملحق الآسيوي، الذي سيجمع المنتخبات الآسيوية التي حجزت مقاعد المركزين الثالث والرابع في المجموعات الثلاث المؤهلة لكأس العالم.
وللمرة الأولى، ستحصل قارة آسيا على ثمانية مقاعد مباشرة في كأس العالم، بالإضافة إلى مشاركة دولة إضافية في بطولة الملحق العالمي، مما قد يرفع عدد المتأهلين من الاتحاد الآسيوي لكرة القدم إلى 9 متأهلين.
وضغطت السعودية منذ البداية بحثاً عن هدف مبكر لكن أستراليا كانت البادئة بالتهديد عبر مهاجم هيبرنيان الأسكوتلندي مارتن بويل إثر تسديدة زاحفة من داخل المنطقة مرت بجوار القائم الأيمن (18).
ونجح بعدها المنتخب السعودي في افتتاح التسجيل إثر هجمة منسقة قادها سالم الدوسري بتمريرة إلى فراس البريكان داخل المنطقة، فهيأها له لحظة توغله ليسددها زاحفة أبعدها الحارس ريان ماثيو بيده لكنها تهيأت أمام مهاجم اتحاد جدة العبود غير المراقب فتابعها من خط المرمى داخل الشباك الخالية (19).
وأهدر مصعب الجوير فرصة التعزيز عندما تهيأت أمامه كرة على بعد سبعة أمتار من المرمى فسددها قوية فوق العارضة (34).
ومرر سالم الدوسري كرة بينية داخل المنطقة تابعها علي مجرشي «على الطاير» بين يدي الحارس ريان ماثيو (36).
ونجحت أستراليا في إدراك التعادل خلافاً لمجريات اللعب عندما مرر مهاجم ماشيدا الياباني دوكي الكرة إلى مهاجم سانت باولي الألماني ميتكالف المتوغل داخل المنطقة من دون مراقبة، فهيأها لنفسه وسددها قوية بيسراه من مسافة قريبة داخل المرمى (42).
وجرب الدوسري حظه بتسديدة قوية من خارج المنطقة بجوار القائم الأيمن (45+1).
وعلى غرار الشوط الأول كاد دويل يفعلها من انفراد داخل المنطقة حيث لعب الكرة ساقطة لكن الحارس نواف العقيدي أبعدها في توقيت مناسب إلى ركنية (46).
لكن أستراليا لم تتأخر في التسجيل إثر ركلة حرة جانبية انبرى لها جويل وتابعها دوكي برأسه على يسار الحارس العقيدي (49).
وأنقذ حكم الفيديو المساعد السعودية من ضربة قاسية بإلغائه بطاقة حمراء وجهها الحكم القطري عبد الرحمن الجاسم إلى المدافع مجرشي لعرقلته دولي المنفرد (52) حيث أظهرت مراجعة اللقطة عدم وجود أي خطأ على المهاجم الأسترالي.
وحصل الأخضر على ركلة جزاء أكدها حكم الفيديو المساعد إثر عرقلة سالم الدوسري من قبل المدافع جايسون جيريا (82)، فانبرى لها الدوسري بنفسه لكن الحارس تصدى لها فتهيأت أمام البديل مروان الصحافي الذي سددها بيمناه بجوار القائم الأيمن (85).
