قال كريغ بيلامي مدرب ويلز، إن فريقه لا يزال على المسار الصحيح للتأهل لكأس العالم لكرة القدم، رغم فقد صدارة مجموعته بعد الهزيمة 4 - 3 في بلجيكا أمس (الاثنين).
ومن الممكن اعتبار مباراة بروكسل الاختبار الأصعب لويلز في المجموعة العاشرة، وبدا الأمر واضحاً عندما تأخر الفريق الزائر 3 - صفر في أول نصف ساعة من الشوط الأول.
لكن فريق بيلامي انتفض وتعادل 3 - 3، وبدا في طريقه لانتزاع نقطة مفاجئة قبل أن يخطف كيفن دي بروين هدف الفوز المتأخر لأصحاب الأرض.
وقال بيلامي، الذي خسر أول مباراة له مدرباً لويلز بعد 10 في منصبه: «لعبنا على أرض أفضل ثامن منتخب في العالم، وبالطريقة التي أردناها. أعتقد أن لاعبي بلجيكا شاهدوا ذلك أيضاً. لن نذهب لأي مكان. أمامي أسبوعان لاستعادة نشاطي، لكنني فخور جداً ومتحمس للغاية بشأن المستقبل».
وحصدت ويلز 7 نقاط من 4 مباريات في مشوارها بدور المجموعات، لتخوض بذلك نصف عدد مبارياتها بالتصفيات.
وتتصدر مقدونيا الشمالية المجموعة بـ8 نقاط، لكن بلجيكا، التي تملك 4 نقاط، خاضت مباراتين فقط.
ويتأهل متصدر المجموعة مباشرة إلى نهائيات العام المقبل في أميركا الشمالية، في حين يخوض صاحب المركز الثاني في كل مجموعة مباريات الملحق.
وتحل ويلز في مباراتها المقبلة ضيفة على كازاخستان صاحبة المركز الرابع في سبتمبر (أيلول) المقبل، ثم تخوض مباراة العودة أمام بلجيكا بكارديف في أكتوبر (تشرين الأول).
وقال سوربا توماس، الذي سجل هدفه الدولي الأول مع ويلز أمس (الاثنين)، إن الأداء في الشوط الثاني أظهر الإمكانات التي يتمتع بها الفريق.
وأضاف: «رغم أننا خسرنا المباراة، فإنني أشعر بأننا فزنا بها في أذهاننا. أمام منتخبات كهذه، ستتعرض للعقاب. لا أطيق الانتظار لخوض مباراة العودة في كارديف».
ووصلت ويلز إلى دور الثمانية في كأس العالم 1958، ولم تتأهل مرة أخرى حتى بلوغ النسخة الأخيرة في قطر عام 2022، عندما احتلت المركز الأخير في مجموعتها.
