قال الأسترالي غراهام أرنولد، مدرب العراق، اليوم الاثنين، إن تركيزه منصب على قيادة المنتخب الوطني إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026 ليُكرر إنجازه التاريخي مع منتخب بلاده عام 2022.
ويحتل العراق المركز الثالث في المجموعة الثانية بالدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم برصيد 12 نقطة متأخراً بأربع نقاط عن الأردن، الذي حسم تأهله للمرة الأولى في تاريخه بعد فوزه 3 - صفر على عُمان يوم الخميس الماضي.
وخسر فريق المدرب أرنولد في الجولة الماضية على أرضه 2 - صفر أمام كوريا الجنوبية متصدرة المجموعة برصيد 19 نقطة، ليفقد حظوظه في التأهل المباشر ويضطر لخوض الملحق بحثاً عن التأهل للنهائيات للمرة الثانية في تاريخه بعد عام 1986.
ويتأهل صاحبا أول مركزين في المجموعات الثلاث بالدور الثالث مباشرة إلى كأس العالم في أميركا الشمالية، بينما يخوض صاحبا المركزين الثالث والرابع في كل مجموعة مرحلة أخرى من التصفيات.
وأضاف أرنولد قبل أن يحل فريقه ضيفاً على الأردن بالجولة الأخيرة غداً الثلاثاء: «استعداداتنا لخوض الملحق بدأت مبكراً، ونحن جاهزون لمباراة الأردن ونسعى لتحقيق نتيجة إيجابية».
وتابع: «بالنسبة لي لا توجد مباراة ودية، من يرتدي قميص المنتخب فعليه التحلي بعقلية الفوز. أعرف منتخب الأردن جيداً ونهجه في اللعب، لكن تركيزنا منصب على تطوير فريقنا، وسأحدد تشكيلة المباراة اليوم مع مراعاة تراكم البطاقات».
وأضاف المدرب الأسترالي: «تأهلنا إلى الملحق إنجاز مهم، وعلينا تقديره والسعي لإسعاد جماهيرنا، فليس هناك أجمل من أن يشعروا بالفخر بمنتخبهم. هدفي هو قيادة العراق إلى كأس العالم للمرة الثانية بعد تجربتي مع أستراليا 2022 وأنا مؤمن بقدرة اللاعبين على تحقيق ذلك».
وأردف: «سأعتمد الأسلوب الأنسب للفريق مع التركيز على رفع المعنويات وتعزيز الأمل بالتأهل عبر الملحق. بعد مباراة الأردن سأعود لمتابعة الدوري العراقي عن كثب بجانب مراقبة أداء اللاعبين المحترفين».
وقال أيمن حسين مهاجم المنتخب العراقي: «نشعر بالحزن لعدم التأهل المباشر، وأعتذر للجماهير باسم جميع اللاعبين، وسنعمل على تعويضهم. أهنئ المنتخب الأردني لتأهله كأول منتخب عربي لكأس العالم، وسنظهر هذا التقدير في المباراة المقبلة».
وتابع: «رغم ذلك، جئنا إلى هنا للفوز واستعادة الثقة قبل الدخول في مرحلة الملحق. لدينا الأمل والإصرار على تحقيق ما يسعد جماهيرنا وهدفنا هو التأهل».
وأضاف: «ارتكبا بعض الأخطاء في التصفيات وعلينا تداركها والعمل بتركيز أكبر في المرحلة المقبلة».
