لم تمر خسارة كاواساكي فرونتال الياباني في نهائي «دوري أبطال آسيا للنخبة»، أمام الأهلي السعودي دون أن تترك صدى واسعاً في الصحافة اليابانية والعالمية. فرغم الهزيمة بهدفين دون رد، فإن الصحف أشادت بروح الفريق الياباني وأدائه البطولي في أول نهائي قاري له في تاريخه.
واختارت صحيفة «ذا جابان تايمز»، عنواناً معبراً جاء فيه: «كاواساكي يمكنه رفع رأسه عالياً بعد الأداء البطولي في دوري أبطال آسيا». وأكدت الصحيفة أن «الهزيمة أمام فريق تبلغ قيمته نحو 200 مليون دولار وأمام أكثر من 60 ألف متفرج، ليست مدعاة للخجل، بل إن مشوار الفريق الياباني كان ملحمياً بكل المقاييس».
ووصفت الصحف اليابانية الأخرى، مثل «نيكان سبورتس» و«سبونيتشي آنيكس»، أداء كاواساكي بـ«الشجاع» و«المُلهم»، مشيرة إلى أنه «رغم فارق الإمكانات الضخم، فإن الفريق تمكن من مقارعة عمالقة القارة، وأقصى أندية ضخمة مثل السد (القطري) والنصر (السعودي) بقيادة كريستيانو رونالدو».
وقال شيغيتوشي هاسبي، المدير الفني لكاواساكي، في تصريحات نقلتها «رويترز»: «لو أننا لعبنا كما خططنا، لكانت لدينا فرصة حقيقية للفوز. أثبتنا قدراتنا في اللقاءات السابقة، لكن الليلة لم تسر الأمور كما تمنينا. الأهلي استحق التتويج بعد أن استغل أخطاءنا الدفاعية وسجل هدفين».
ودخل كاواساكي المباراة بوصفه الطرف الأضعف. وكان قد تجاوز السد القطري في ربع النهائي، وأقصى النصر السعودي بقيادة النجم كريستيانو رونالدو في نصف النهائي، لكن الأخطاء الفردية الدفاعية حسمت النتيجة لمصلحة الفريق السعودي.
من جهتها، أفادت «ذا جابان تايمز» بأن فريق كاواساكي تمكن من تحدي التوقعات وتقديم مستويات مذهلة على مدار البطولة. ولفتت إلى أن «الشكل الجديد للبطولة، الذي تأثر باستضافة جدة المباريات بداية من ربع النهائي، من الأمور التي وفرت أفضلية واضحة للأندية السعودية».
وأضافت الصحيفة أن الأهلي، الذي ضم في تشكيلته الأساسية 9 لاعبين من كبرى الدوريات الأوروبية، «دخل اللقاء بسلسلة من 17 مباراة دون هزيمة، بينما خاض كاواساكي النهائي القاري لأول مرة في تاريخه».
وذكرت «كيودو نيوز» أن فريق كاواساكي، الذي يمثل «الدوري الياباني (جيه ليغ)»، سقط عند العقبة الأخيرة، «لكنه قدم أداءً لا يُنسى في البطولة النهائية التي ضمت 8 فرق. وقد واجه الفريق الياباني أصعب جدول مباريات بين جميع الفرق، مع فترات راحة لم تتجاوز يومين بعد رحلة طويلة وشاقة إلى الشرق الأوسط».
ورغم الخسارة، فإن «ذا جابان تايمز» ووسائل إعلام أخرى أكدت أن كاواساكي «يمكنه أن يفخر بإنجازه بعد التغلب على التحديات الجغرافية والبدنية؛ بما في ذلك السفر الطويل، وقلة أيام الراحة، واللعب أمام جماهير غفيرة في أجواء مشحونة». الصحف اليابانية والعالمية أجمعت على أن كاواساكي، رغم السقوط في النهائي، «كسب احترام الجميع، وأثبت أن روح التحدي قادرة على صناعة المعجزات في عالم كرة القدم».
