أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم رسمياً أن مباراة نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي، التي ستجمع بين مانشستر سيتي وكريستال بالاس، ستنطلق عند الساعة 4:30 مساءً بتوقيت لندن (11:30 صباحاً بتوقيت الساحل الشرقي الأميركي) يوم السبت 17 مايو (أيار) على ملعب ويمبلي في العاصمة البريطانية لندن بحسب شبكة «The Athletic».
ورغم أن التوقيت التقليدي لإقامة النهائي كان دائماً الساعة الثالثة عصراً، فإن هذا الموعد تم تعديله خلال السنوات الأخيرة تلبية لاعتبارات البث التلفزيوني ومتطلبات الأمن والسلامة.
في النسختين السابقتين من البطولة، انطلقت المباراة النهائية في الثالثة عصراً، لكن نسخة 2022 بين ليفربول وتشيلسي شهدت انطلاقاً متأخراً في 4:45 مساءً.
الاتحاد الإنجليزي أوضح أن التوقيت الجديد تم الاتفاق عليه بالتنسيق مع الناديين، والجهات الرسمية، والشرطة، ومجموعة الاستشارات الأمنية، وهي الجهات التي تشرف على ضمان سلامة الحدث وتنظيمه بالشكل الأمثل.
بالنسبة لكريستال بالاس، فالفريق يسعى لتحقيق لقب كأس الاتحاد للمرة الأولى في تاريخه، بعدما خسر النهائي مرتين سابقاً، كلاهما أمام مانشستر يونايتد: الأولى في نسخة 1990 (بعد إعادة) بنتيجة 1-0، والثانية في 2016 بنتيجة 2-1 بعد التمديد.
أما مانشستر سيتي، فيخوض النهائي الثالث له على التوالي، بعد خسارته أمام مانشستر يونايتد الموسم الماضي 2-1، وفوزه على نفس المنافس بنفس النتيجة في نهائي 2023. وسبق له الفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي سبع مرات، آخرها في العام الماضي.
وفيما يتعلق بتذاكر اللقاء، كشفت تقارير سابقة أن أسعارها ستتراوح بين 50 و285 جنيهاً إسترلينياً، وهو ارتفاع ملحوظ مقارنة بنسخة العام الماضي، حيث ستتراوح أسعار غالبية التذاكر بين 50 و175 جنيهاً، بزيادة تصل إلى 20 في المائة على أغلى التذاكر غير المخصصة للفئات الممتازة أو الضيافة.
وقد تم بالفعل تعديل مواعيد مباريات الفريقين في الدوري الإنجليزي بعد النهائي، حيث سيواجه مانشستر سيتي فريق بورنموث يوم الثلاثاء 20 مايو، في حين سيحل كريستال بالاس ضيفاً على وولفرهامبتون في الليلة نفسها.
