يحتاج ليفربول إلى نقطة واحدة فقط، ليتوّج بطلاً للدوري الإنجليزي لكرة القدم للمرة الـ20 في تاريخه، يبحث عنها أمام ضيفه توتنهام المأزوم، الأحد، في المرحلة الرابعة والثلاثين. ويكفي ليفربول الساعي لمعادلة الرقم القياسي بعدد الألقاب في الدوري والموجود بحوزة مانشستر يونايتد، نقطة يتيمة على ملعبه «آنفيلد رود»، ما سيسمح لرجال المدرب الهولندي أرنه سلوت للتقدم بفارق 13 نقطة عن مطاردهم المباشر آرسنال الثاني، وذلك قبل 4 مراحل من النهاية.
ويملك نيوكاسل الخامس وتشيلسي السادس مع 59 و57 نقطة على التوالي، فرصة للتقدم في الترتيب وتعزيز حظوظهما بمقعد في دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، مستفيدين من خوض مانشستر سيتي، بطل المواسم الأربعة الماضية وصاحب المركز الثالث (61 نقطة)، ونوتنغهام فورست مفاجأة هذا الموسم الرابع (60 نقطة)، وأستون فيلا السابع (57 نقطة)، الدور نصف النهائي من مسابقة الكأس. وفي صراع القاع، يتجه إبسويتش صاحب المركز الثامن عشر إلى اللحاق بساوثهامبتون وليستر سيتي إلى المستوى الثاني، حيث لم ينجح في حصد سوى 21 نقطة بعدما مُني بـ20 هزيمة.
ليفربول على بُعد نقطة
من الصعب أن نرى توتنهام المتعثر يُؤجل احتفال ليفربول باللقب في «آنفيلد». بعد تعادل آرسنال على أرضه أمام كريستال بالاس 2 - 2 منتصف الأسبوع في مباراة مقدمة من المرحلة بسبب مسابقة الكأس، يحتاج «الريدز» إلى التعادل فقط لحسم اللقب ومعادلة غريمه اللدود يونايتد. ويحتل توتنهام الذي يعاني من تراجع في مستواه المركز السادس عشر برصيد 37 نقطة، ويملك سجلاً متواضعاً في «آنفيلد»، حيث لم يفُز منذ عام 2011. وفرض ليفربول تفوقه على توتنهام هذا الموسم، ففاز بنتيجة كبيرة في مباراة الذهاب 6 - 3، وبإجمالي 4 - 1 في مباراتي نصف نهائي كأس الرابطة، في طريقه إلى النهائي، حيث خسر أمام نيوكاسل 1 - 2.
وقال القائد الهولندي لليفربول فيرجيل فان دايك: «لقد كان موسماً رائعاً»، لكن لا يزال هناك الكثير للقيام به بعد الفوز على ليستر سيتي 1 - 0 الأسبوع الماضي. وأضاف: «الآن لدينا الفرصة لحسم اللقب في نهاية الأسبوع ضد توتنهام القوي، برأيي». وتابع: «لعبنا ضدهم 3 مرات هذا الموسم، وكانت كل مباراة حماسية للغاية. أن نكون في هذا الوضع الآن، إنه وضع جيد، لكننا لم نصل إليه بعد». وختم قائلاً: «علينا جميعاً أن ندرك ذلك، وسنفعل. سنحرص على ذلك. إنه أسبوع تحضير جيد، وعلينا أن نكون مستعدين».
صراع دوري الأبطال
وفي سباق التأهل إلى دوري الأبطال الموسم المقبل، تفصل 4 نقاط فقط سيتي الثالث عن أستون فيلا السابع. وللمرة الأولى، ستتأهل الفرق الخمسة الأولى في الدوري الممتاز إلى البطولة الأوروبية الأهم للأندية، بفضل أدائها القوي في المسابقات القارية. وفي وقت ضمن ليفربول فيه مقعده، وبات آرسنال الذي يتقدم بفارق 10 نقاط عن تشيلسي السادس، قريباً من ضمانه أيضاً، تشتعل المنافسة بين 5 أندية على المراكز الثلاثة المتبقية.
وخطف سيتي الأضواء والمركز الثالث هذا الأسبوع بفوزه في اللحظات الأخيرة على فيلا 2 - 1 في افتتاح المرحلة، غداة انتصار نوتنغهام فورست الرابع على توتنهام بالنتيجة ذاتها في ختام المرحلة الـ33، وذلك قبل مواجهتهما المنتظرة في نصف نهائي الكأس على ملعب ويمبلي، الأحد، بعد يوم من مباراة فيلا مع كريستال بالاس في نصف النهائي الآخر.
وبإمكان سيتي أن يجد نفسه خلف نيوكاسل الذي قد يشهد عودة مدربه إيدي هاو للجلوس على مقاعد البدلاء بعد تعافيه من التهاب رئوي، أدى إلى غيابه عن 3 مباريات، وذلك في حال فوز الأخير على إبسويتش المتواضع. ويحتاج تشيلسي إلى الفوز على ضيفه إيفرتون، حيث تنتظره سلسلة مباريات صعبة ضد ليفربول ونيوكاسل ومانشستر يونايتد وفورست.
ساوثهامبتون من أجل الكبرياء وإبسويتش على حافة الهاوية
أدى تعادل ساوثهامبتون مع وست هام 1 - 1 الأسبوع الماضي، إلى معادلة صاحب القاع لنظيره ديربي كاونتي كصاحب أقل عدد من النقاط في موسم 2007 - 2008 مع 11 نقطة فقط. وما زال أمام ساوثهامبتون 5 مراحل لتخطي غلة ديربي، إلّا أن ذلك لن يكون عزاء كبيراً بعد موسم بائس للنادي الذي هبط إلى المستوى الثاني (تشامبيونشيب) في وقت سابق من هذا الشهر.
ومع تأكد هبوط ليستر سيتي، يبدو إبسويتش على وشك اللحاق به، إلّا إذا حدثت معجزة، حيث إن تعادل وست هام مع برايتون، السبت، سيحسم مصيره. وسيكون هذا الموسم الثاني على التوالي الذي تهبط فيه الأندية الثلاثة الصاعدة مباشرة إلى «البريميرليغ». قبل موسم 2023 - 2024 حدث هذا آخر مرة في موسم 1997 - 1998.
