لا يوجد وقت مناسب أبداً لمواجهة نيوكاسل يونايتد، النسخة الحديثة منه، في سانت جيمس بارك. شهدت السنوات الثلاث الماضية تحول الفريق إلى واحد من أكثر الفرق شراسةً وقوةً في الدوري الإنجليزي الممتاز بفضل إيدي هاو وجهازه الفني.
وبحسب شبكة «The Athletic»، دعوهم «أتلتيكو تاينسايد»، أو أطلقوا صافرات الاستهجان على ثلاثي خط وسطهم المقاتل وألكسندر إيزاك المتألق، أو استخدموا مقاييس لتقييم قوة دفاعهم. يلعب نيوكاسل كرة قدم جيدة عندما تكون الكرة بحوزتهم، لكن أبرز نقاط قوتهم تظهر عندما لا تكون معهم. يهاجمون ويهاجمون في مجموعات، مستغلين أي أخطاء في التمرير قبل شن هجمات مرتدة سريعة وهادفة.
لا يوجد وقت مناسب أبداً لمواجهة هذه النسخة الجديدة من نيوكاسل، ولكن ماذا عن رحلة إلى سانت جيمس بارك بعد ثلاثة أيام من مباراة أوروبية خارج أرضهم؟ قد يُعتبر ذلك بالتأكيد وقتاً سيئاً. إذا كان بإمكان المرء وصف مانشستر يونايتد بأنه بين المطرقة والسندان، فإن مباراة نيوكاسل كانت بمثابة الصخرة التي تحافظ على الضغط قبل مباراة إياب ربع نهائي الدوري الأوروبي الحاسمة ضد ليون يوم الخميس.
أجرى روبن أموريم خمسة تغييرات على التشكيلة الأساسية التي تعادلت في مباراة الذهاب ضد ليون الأسبوع الماضي. بعض التغييرات - مثل جوشوا زيركزي مقابل راسموس هويلوند - بدت قائمة على الأداء. بينما أشارت تغييرات أخرى، مثل إشراك كريستيان إريكسن بدلاً من كاسيميرو، وفيكتور ليندلوف بدلاً من هاري ماغواير، وهاري أماس بدلاً من باتريك دورغو، إلى أن المدرب الرئيسي أراد الحفاظ على أرجل لاعبيه الأكثر أهمية. لم يسافر أندريه أونانا مع الفريق، وحل ألتاي بايندير محله في حراسة المرمى.
بعض الأشياء تتغير مع يونايتد بقيادة أموريم. لكن الكثيرين لا يتغيرون. هزيمتهم 4-1 يوم الأحد كانت نتيجة لعب فريق مجهز بشكل أفضل للتحديات البدنية التي يتطلبها الدوري الإنجليزي الممتاز من أفضل فرقه. كانت هذه الخسارة الرابعة عشرة لهم في الدوري، وتؤكد أن النادي سينهي الموسم بأقل رصيد من النقاط في حقبة الدوري الإنجليزي الممتاز.
قال أموريم بعد المباراة: «علينا تقبّل ذلك والمضي قدماً ومحاولة تحسين أدائنا بشكل كبير في المستقبل. لذلك لن نشهد هذا النوع من الموسم (مجدداً). ثم نرى بعض الأهداف. كانوا (نيوكاسل) يضغطون بقوة، ونفقد الاستحواذ في بعض اللحظات - بعض المساحات - التي لا يمكننا فقدانها».
صرح غاري نيفيل لشبكة «إن بي سي» بأن الفريق الحالي في «وضع يائس». وقال روي كين على قناة «سكاي سبورتس» إن يونايتد «فريق ضعيف بدنياً ونفسياً»، قبل أن ينتقد برونو فرنانديز ويصف الفريق بأنه «مخادع». الهزائم الكبيرة عادةً ما تُحوّل مانشستر يونايتد من نادٍ لكرة القدم إلى مسلسل درامي؛ حيث تتشاجر شخصيات متعددة حول أسباب الفشل.
فلماذا أصبح موسم 2024-2025 أسوأ موسم لمانشستر يونايتد في الدوري الإنجليزي الممتاز؟ وهل يجب أن تكون نتيجة يوم الأحد سبباً للانهيار الشامل؟ تكاد الإجابات التكتيكية أن تكون عادية. خسر رجال أموريم يوم الأحد للسبب نفسه الذي دفعهم لخسارة العديد من مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم. واجهوا صعوبة في التعامل مع دفاعهم المتماسك الذي شكله هاو وآخرون في شمال شرق إنجلترا. يستمتع نيوكاسل بالمعارك البدنية التي كانت أساسية في مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز الحديثة. أدت تغييرات أموريم في التشكيلة الأساسية إلى اختلال توازن فريق هش أصلاً. أوضحت ثلاثة تبديلات في الشوط الثاني أولويات المدرب. يُفضل أموريم الحفاظ على أفضل لاعبيه لمباراة الخميس - حيث يتمتع مانشستر يونايتد بتفوق بدني - على استنزاف كل طاقته في صراع مع خصم أقوى بكثير في الدوري الإنجليزي الممتاز. قال أموريم مساء الأربعاء، رداً على سؤال حول الفرق بين كرة القدم الأوروبية والدوري الإنجليزي الممتاز: «إذا كان لديك ثانية أخرى للتفكير في الكرة، فستكون مباراة مختلفة». كرات ضائعة، كرات ثانية، مبارزات هوائية، معظمها فاز بها فريق نيوكاسل المتعطش لحرمان مانشستر يونايتد من لحظة تفكير إضافية.
حرم المرض هاو من الجلوس على دكة البدلاء، لكن فريقه واصل ضغطه المحكم وهجماته المضادة المتواصلة في غيابه. نيوكاسل فريق مدرب جيداً يتمتع بالانضباط والذكاء الجماعي اللازمين للتعامل مع معظم التهديدات الموجهة إليه. مانشستر يونايتد في المراحل الأولى من تعلم خطة أموريم «أ»، ويفتقر إلى الثقة والإبداع اللازمين للتفكير في كيفية الخروج من موقف صعب.
هدف جماعي رائع، بدأه كيران تريبيير وأكمله ساندرو تونالي في الدقيقة 24، بدأ تذبذباً في الأداء. ثم سجل أليخاندرو غارناتشو هدف التعادل في الدقيقة 37 ليعيد بعض التوازن لمانشستر يونايتد، قبل أن يُبدد هارفي بارنز ما تبقى من زخم مانشستر يونايتد بعد فترة وجيزة من نهاية الشوط الأول.
لعبت هذه المباراة بتأرجح مثير. مانشستر يونايتد يُبدع في الركض في المساحات الفارغة، وكان نيوكاسل يتمنى تحويل هذه المساحات إلى زحام مروري. مشهد زيركزي وهو يركض في الثلث الأخير بالكرة، ليُصاب في أوتار الركبة، جعله مُزعجاً. يجد هذا الفريق صعوبة في ضبط الأمور... يعتاد الفريق على اللعب، وفي اللحظات القصيرة التي ينشط فيها، ينشأ البؤس وسوء الحظ ليفسد الأمور.
عندما واجه مانشستر يونايتد أحد أفضل ثلاثيات خط الوسط في البلاد، انزلق في نوبات غريبة من الحفاظ على الذات. تباطأ اللاعبون في الاستحواذ على الكرة في اللحظات الحاسمة، مترددين في ارتكاب الأخطاء. رد نيوكاسل على هذا الغموض بانتزاع الكرة وأخذ زمام المبادرة. شهد هدف بارنز الثاني في المباراة تجاهل نصير مزراوي قبل أن يخترق المهاجم قلب دفاع مانشستر يونايتد ويصنع الهدف الثالث لنيوكاسل. وجاء الهدف الرابع عندما اعترض جولينتون، الذي انطلق بقفزة، تمريرة بايندير الطويلة من الخلف، مما أدى إلى إرسال الكرة إلى طريق برونو غيمارايش، الذي أنهى الهجمة بهدوء.
أمضى أموريم ساعتين في دكة البدلاء وهو يبدو محبطاً، متأرجحاً بين هز رأسه ورفع ذراعيه عالياً والرحيل بخيبة أمل. دفعت تغييرات اللاعبين فريقاً غير مستقر أصلاً إلى أقصى حدوده يوم الأحد. بذل بايندير قصارى جهده في أول ظهور له في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه لم يُظهر الكثير من الأدلة على قدرته على أن يكون الحارس الأساسي لفريق أموريم في الموسم المقبل. أمضى مشجعو نيوكاسل الدقائق الأخيرة من المباراة في استفزازه مع كل لمسة للكرة، على أمل أن يرتكب خطأً آخر.
كان إيمان نيوكاسل باستراتيجيتهم القائمة على فقدان الكرة كبيراً لدرجة أنهم رضوا بالسماح لرجال أموريم بتمرير الكرة من الخلف، مطمئنين إلى أن ليندلوف ومانويل أوغارتي لا يمتلكان الجودة اللازمة للتقدم بالكرة بشكل صحيح، وإذا فعلوا ذلك، فسيتمكنون من استعادتها بسهولة. عندما قرر أموريم استبدال فرنانديز ونزول كوبي ماينو في الدقيقة 82، بدا الأمر وكأنه تنازل.
سيحتاج فريقه إلى أداء أفضل بكثير ضد ليون في أولد ترافورد، لكن مباراة الخميس - وموسمهم ككل - في وضع حرج. اجمع عدد الأمور التي يجب أن تسير على ما يرام ليفوز فريق أموريم بالمباراة، ثم قارنها بعدد الأمور التي قد تسوء وتكلفهم خسارة نتيجة. تغادر العديد من الفرق ملعب سانت جيمس بارك وهي تلعق جراحها بعد هزيمة مؤلمة، لكن هذه النتيجة تطرح سؤالاً جوهرياً: أين يتجه فريق كرة القدم عندما لا يكون أفضل ما يقدمه في كثير من الأحيان كافياً؟
