قال مارك تيتوم، نائب مفوض رابطة دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، لـ«رويترز»، إن صناعة كرة السلة في أوروبا لا تزال بعيدة عن الارتقاء إلى مستوى إمكاناتها، في الوقت الذي تستكشف فيه الرابطة إطلاق بطولة جديدة في القارة للاستفادة من الشعبية المزدادة للعبة.
وقال آدم سيلفر، مفوض الرابطة الشهر الماضي، إن الرابطة تتطلع لإطلاق بطولة مماثلة لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، لكن في أوروبا بالتعاون مع الاتحاد الدولي للعبة (الفيبا)، وذلك بمشاركة 16 فريقاً بشكل مبدئي.
ويهدف الدوري الجديد إلى الاستفادة من الشعبية الهائلة التي تتمتع بها اللعبة في أوروبا، إذ قال تيتوم إن كرة السلة تأتي في المرتبة الثانية بعد كرة القدم، من حيث الشعبية، كما تضم مجموعة كبيرة من المواهب، إذ ما يقرب من 15 في المائة من لاعبي الدوري الأميركي للمحترفين اليوم، قادمون من أوروبا.
وقال لـ«رويترز»: «هناك فرصة لمواصلة تسريع نمو الرياضة في أوروبا، وسد الفجوة بين الاهتمام بلعبة كرة السلة، وجدواها التجارية في هذه السوق أيضاً».
لكن منظمي الدوري الأوروبي، البطولة الأهم للأندية في القارة، رفضوا فكرة إقامة دوري أوروبي جديد، وقالوا إن خطط إنشاء دوري أوروبي جديد بمثابة تهديد قد يقسم الرياضة.
وأردف تيتوم: «هدفنا ليس أن نحل محل الدوري الأوروبي، بل إنشاء دوري له جدوى ربحية يتمتع بمنافسات ذات جودة عالية في الملعب، ويحترم التقاليد العريقة لكرة السلة الأوروبية. ونعتقد أن ذلك سيخدم الجماهير واللاعبين في القارة بشكل أفضل. حاولنا لسنوات كثيرة ضم كل الجهات المعنية بالأمر معاً، وما زلنا منفتحين على القيام بذلك».
وأشار تيتوم إلى عدم وجود فرق مستمرة في الدوري الأوروبي بالمدن الرئيسية، بما في ذلك لندن وباريس وبرلين وروما، وقال إن الاستثمار الذي يأتي مع الدوري الجديد، من شأنه أن يساعد في توفير البنية الأساسية اللازمة لكرة السلة في المنطقة.
وقال إن «الافتقار إلى مرافق كرة السلة ذات المستوى العالمي في أوروبا، أمر مثير للدهشة، بالنسبة للتقارب هناك. توجد أسواق كبيرة في أوروبا لا تتوفر لها الخدمات اليوم، إذ هناك ملايين من مشجعي كرة السلة الذين لا تتوفر لهم الخدمات».
