كان من الممكن أن تشتت فرحة نيوكاسل يونايتد بفوزه بأول لقب محلي منذ 70 عاماً والنشوة الجامحة التي صاحبت مسيرة الفريق بحافلة مكشوفة في شوارع المدينة انتباه فريق المدرب إيدي هاو عن سعيه للتأهل لدوري أبطال أوروبا لكرة القدم.
لكن الانتصارات المتتالية في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ الفوز على ليفربول في استاد ويمبلي الشهر الماضي والتتويج بلقب كأس الرابطة، وآخرها الفوز الكبير 3 - صفر على ملعب ليستر سيتي أمس الاثنين، تعني أن نيوكاسل لا يزال على الطريق الصحيح للعودة إلى أكبر بطولة أوروبية للأندية.
وسجل جاكوب ميرفي هدفين مبكرين وأضاف هارفي بارنز هدفاً آخر قبل الاستراحة ليسهل المهمة على نيوكاسل الذي تفوق على مانشستر سيتي ليحتل المركز الخامس.
ويملك نيوكاسل 53 نقطة متساوياً مع تشيلسي صاحب المركز الرابع لكنه خاض مباراة أقل.
وقال هاو: «كان هناك قلق عندما فزنا بكأس الرابطة من أن نتراجع. مجرد إحساس لا شعوري بأنك وصلت إلى ذروة هائلة ثم سقطت بعدها».
وأضاف: «كان التحدي الذي واجهته المجموعة هو القدرة على العودة للقمة مرة أخرى، وقد نجحوا في ذلك. (إنهاء الموسم ضمن المربع الذهبي) سيعني الكثير لنا. من الصعب التفكير في أبعد من ذلك وما يترتب عليه. نحتاج للقيام بعملنا وهو الفوز بالمباريات».
ويستضيف نيوكاسل منافسه مانشستر يونايتد الأسبوع المقبل قبل مباراة أخرى على أرضه ضد كريستال بالاس يوم الأربعاء المقبل ثم يذهب لمواجهة منافسه على الدخول للمربع الذهبي أستون فيلا.
