أصر مدرب الصين برانكو إيفانكوفيتش على أن حملة تصفيات كأس العالم لكرة القدم لا تزال قائمة، رغم خسارتين متتاليتين أمام السعودية وأستراليا خلال الأيام الخمسة الماضية، ما تركهم في قاع المجموعة الثالثة بالتصفيات الآسيوية.
وأشعل توسيع كأس العالم من 32 إلى 48 منتخباً في نسخة 2026 آمال الصين في العودة إلى النهائيات لأول مرة منذ ظهورها الوحيد في 2002.
ودخلت الصين فترة التوقف الدولية في مارس (آذار) متأخرة بنقطة واحدة عن أستراليا صاحبة المركز الثاني لكن خسارتها 1 - صفر أمام السعودية في الرياض، الأسبوع الماضي، ثم هزيمتها 2 - صفر أمام أستراليا في هانغتشو، أمس الثلاثاء، وضعتا حداً لآمالها في التأهل المباشر.
ويمنح المركزان الثالث والرابع في المجموعة فرصة التأهل إلى النهائيات عبر مرحلة أخرى من التصفيات، وقال إيفانكوفيتش إن مهمة الصين في مباراتيها في يونيو (حزيران) أمام إندونيسيا والبحرين باتت مسألة حياة أو موت.
وقال الكرواتي: «المباراتان المقبلتان هما مفتاح الفوز. علينا أن نقاتل من أجل الفوز».
وتواجه الصين منافستها إندونيسيا، التي تتقدم عليها بثلاث نقاط في المركز الرابع بالمجموعة، في جاكرتا في الخامس من يونيو قبل أن تستضيف البحرين، التي تتساوى في النقاط مع فريق المدرب إيفانكوفيتش، في مباراتها الأخيرة بالمرحلة الثالثة من التصفيات بعد خمسة أيام أخرى.
ومنح إيفانكوفيتش الفرصة لأول مرة للاعب الوسط الهجومي المولود في البرازيل سيرجينيو، أمس الثلاثاء، لكن رغم الضغط الكبير لم تتمكن الصين من هز الشباك للمباراة الثانية على التوالي.
وقال إيفانكوفيتش: «لم نحقق النتيجة المرجوة. كان أداء أستراليا أفضل في الشوط الأول وسجلت هدفين، بينما كنا الطرف الأفضل في الشوط الثاني. من المؤسف أننا لم نستغل الفرص التي أتيحت لنا».
