سيكون المنتخب السعودي أمام خيار واحد، هو «الفوز ولا غيره»، عندما يلاقي نظيره الياباني الثلاثاء، في الجولة الثامنة من الدور الثالث لتصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026.
وتستقبل اليابان الصقور الخضر في ملعب سايتاما ضمن منافسات المجموعة الثالثة، بعدما أصبحت أول المتأهلين رسميا إلى النهائيات برصيد 19 نقطة.
وحققت السعودية فوزين فقط في سبع مباريات وتتخلف بفارق نقطة عن أستراليا الثانية (10-9) التي تحل على الصين الأخيرة بست نقاط.
ويعاني مدرب السعودية الفرنسي رينارد من كثرة الغيابات، على غرار علي البليهي وسلطان الغنام وعبد الله الخيبري وياسر الشهراني وسلمان الفرج وعبد الإله العمري بداعي الإصابة، وكذلك صالح الشهري لأسباب فنية.
وتعرض أخيرا للإصابة الثلاثي محمد كنو وحسن كادش وسعود عبد الحميد لاعب روما الإيطالي.
وتحل البحرين على إندونيسيا، بعد خسارتها بهدفين في الشوط الثاني أمام اليابان، في مباراة بين فريقين يمتلك كل منهما ست نقاط.
وسيضطر المدرب الكرواتي دراغان لإجراء تغييرات على تشكيلة البحرين بعد تأكد غياب المدافع أمين بنعدي لتراكم الإنذارات، وإصابة زميله حمد الشمسان في لقاء اليابان.
وفي الطرف المقابل، يدخل المنتخب الإندونيسي مواجهة البحرين بقيادة مدربه الجديد الهولندي باتريك كلويفرت الذي تسلم دفة الفريق في اللقاء السابق أمام أستراليا خلفا للمدرب الكوري المقال شين تاي يونغ. ويأمل النجم الهولندي السابق الذي تعهد بالرد في تعويض الخسارة الثقيلة التي تعرض لها خارج الديار (1-5).
وفي المجموعة الثانية يحل العراق ضيفا على فلسطين بملعبها الافتراضي في العاصمة الأردنية عمان، ضمن المجموعة الثانية التي تتصدرها كوريا الجنوبية بفارق ثلاث نقاط عن كل من الأردن والعراق، فيما تتذيل فلسطين الترتيب بثلاث نقاط.
ويضمن بطل ووصيف كل من المجموعات الثلاث تأهله إلى مونديال 2026، فيما يتأهل الثالث والرابع لدور رابع يتأهل عنه منتخبان إضافيان.
وفقد العراق وصافته الخميس عندما أنقذ نقطة أمام ضيفته الكويت في البصرة، مسجلا هدفين في الوقت بدل الضائع عبر أكام هاشم وإبراهيم بايش (2-2)، فاستغل الأردن الوضع وقفز إلى المركز الثاني بفوزه على فلسطين 3-1.
وكانت مباراة الذهاب بين المنتخبين التي جرت في مدينة البصرة في شهر أكتوبر (تشرين الأول) الماضي أسفرت عن فوز العراق 1-0.
كما تجري مباراة أخرى بين كوريا الجنوبية وضيفها الأردن الحالم بتأهل أول في تاريخه إلى كأس العالم.
ويسعى «النشامى» لضرب عصفورين بحجر واحد، رد الاعتبار من خسارة الذهاب في عمان 0-2 وخطف الصدارة من «محاربي التايغوك».
ويخوض الأردن المباراة بصفوف مكتملة، إذ يعول المدرب المغربي جمال سلامي على ثنائي الهجوم موسى التعمري (رين الفرنسي) ويزن النعيمات (العربي الكويتي)، لكنه سيفتقد الجناح الأيسر المصاب علي علوان. ويسعى لاستثمار الغيابات الكورية، وأبرزها مهاجم باريس سان جيرمان الفرنسي لي كانغ-إن الذي أصيب في المباراة الماضية أمام عُمان (1-1) ومدافع بايرن ميونيخ الألماني كيم مين-جاي.
وقال المدافع يزن العرب، لاعب سيول الكوري الجنوبي وأفضل لاعب في مباراة فلسطين: «واجهنا المنتخب الكوري في كأس آسيا الأخيرة (فاز الأردن 2-0 في نصف النهائي)، منتخبهم لم يختلف بالشيء الكثير».
وبعد خسارتها 0-3 في إيران، لا تملك الإمارات ترف نزف المزيد من النقاط عندما تحل ضيفة على كوريا الشمالية متذيلة ترتيب المجموعة الأولى في ملعب مدينة الأمير فيصل بن فهد الرياضية في الرياض، والذي اختارته الأخيرة ملعباً بيتيا، بعد خوضها مبارياتها السابقة في لاوس.
وقال البرتغالي باولو بينتو مدرب الإمارات التي تحتل المركز الثالث، بفارق تسع نقاط عن إيران الواقفة على أبواب التأهل وست عن أوزبكستان: «مباراة إيران انتهت، وكنا نعرف قوتها لأننا نلعب أمام المتصدر، وعلينا الآن التفكير في مباراتنا أمام كوريا الشمالية، وهناك احتمالات عديدة للتأهل».
وبعد سحقها كوريا الشمالية 5-1، تتطلع قطر الثالثة بفارق الأهداف عن الإمارات، إلى فوز جديد عندما تحل على قيرغيزستان وصيفة القاع في بيشكيك.
وسيبقي فوز قطر على بصيص أمل لرفاق أكرم عفيف باللحاق بالمركز الثاني المؤهل إلى المونديال مباشرة، أما الخسارة فقد تنهي كل الأمور في حال عودة أوزبكستان الوصيفة من مواجهة إيران بنتيجة إيجابية.
وقال الإسباني لويس غارسيا مدرب قطر: «حذار من منافس خطير لا يستسلم بسهولة، ويخسر بفوارق ضئيلة وبجزئيات صغيرة، ما يتطلب أن نكون في قمة حضورنا الذهني والفني إذا ما أردنا إنجاز المهمة».
وأضاف: «كل اللاعبين يدركون أن ما تحقق في الجولة الماضية لا يعدو كونه خطوة أولى في مشوار صعب لتصحيح المسار... أجرينا بعض التغييرات، وتعامل اللاعبون بطريقة مثالية مع المنافس».
وتستعيد قطر خدمات هداف التصفيات المعز علي (12) بعد انتهاء إيقافه، لكنها تفتقد خدمات كل من المهاجم محمد مونتاري والمدافع عبد الكريم حسن للإصابة.
