قد يكون عدد الأشخاص الذين يعيشون على الأرض أكثر بمليارات مما هو معتقد حالياً، وفقاً لدراسة جديدة تكشف أن أعداد سكان المناطق الريفية في جميع أنحاء العالم قد تكون أعلى بكثير من التقديرات الحقيقية، وفقاً لصحيفة «إندبندنت».
تقدّر الأمم المتحدة حالياً عدد سكان العالم بنحو 8.2 مليار نسمة، ومن المتوقع أن يتجاوز 10 مليارات نسمة بحلول منتصف عام 2080.
ومع ذلك، وجدت دراسة نُشرت في مجلة «نيتشر كوميونيكيشنز» أن عدد سكان الريف قد يكون أكثر بنسبة تتراوح بين 53 في المائة و84 في المائة خلال فترة الدراسة بين عامي 1975 و2010.
وكتب العلماء: «هذا أمر بارز؛ حيث استخدمت دراسات لا حصر لها هذه البيانات دون التشكيك في دقتها في المجال الريفي».
وأوضح العلماء أن الافتقار إلى بيانات مرجعية مناسبة حال دون محاولات قياس دقة بيانات السكان العالميين بشكل شامل.
يحذّر الباحثون من وجود «قيود جوهرية» في التعدادات السكانية الوطنية، لا سيما عند قياس تعداد سكان الريف.
وكتب الباحثون: «يصعب الوصول إلى المجتمعات في المناطق النائية أو المتضررة من النزاعات والعنف، وغالباً ما يواجه القائمون على التعداد حواجز لغوية ومقاومة للمشاركة».
ويستشهدون بمثال على ذلك، إذ يقولون إن تعداد باراغواي لعام 2012 «ربما أغفل ربع السكان».
وقال جوزياس لانغ ريتر، أحد المشاركين في الدراسة من جامعة التو الفنلندية: «لأول مرة، تُقدّم دراستنا دليلاً على أن نسبة كبيرة من سكان الريف قد تكون غائبة عن قواعد بيانات السكان العالمية».
وأضاف: «النتائج بارزة؛ حيث تم استخدام هذه المجموعات من البيانات في آلاف الدراسات ودعمت عملية اتخاذ القرار على نطاق واسع، ولكن دقتها لم يتم تقييمها بشكل منهجي».
وقيّم الباحثون مجموعات البيانات السكانية العالمية الخمس الأكثر استخداماً التي ترسم خريطة للكوكب في خلايا شبكية عالية الدقة ومتباعدة بالتساوي مع تعداد السكان بناءً على بيانات التعداد السكاني.
ثم قارنوا هذه الأرقام ببيانات إعادة التوطين من أكثر من 300 مشروع سد ريفي في 35 دولة.
يقول العلماء إن بيانات إعادة التوطين هذه يمكن أن توفر نقاط مقارنة جُمعت بشكل مستقل لحركة السكان بين المناطق الريفية والحضرية. ويؤكدون أن بيانات إعادة التوطين هذه عادة ما تكون دقيقة، لأن شركات السدود تدفع تعويضات للمتضررين.
ركّز الباحثون بشكل خاص على الخرائط من عام 1975 إلى عام 2010 نظراً لنقص بيانات السدود من السنوات اللاحقة.
ووفقاً للدراسة، أظهرت مجموعات البيانات من عام 2010 أقل قدر من التحيز؛ حيث أغفلت ما بين ثلث وثلاثة أرباع سكان الريف.
ومع ذلك، أكد الباحثون أن هناك «سبباً قوياً» للاعتقاد بأن حتى أحدث البيانات تغفل جزءاً من سكان العالم.
وقال الدكتور لانغ ريتر: «بينما تُظهر دراستنا تحسناً طفيفاً في الدقة على مدى عقود، فإن الاتجاه واضح: مجموعات بيانات السكان العالمية تغفل جزءاً كبيراً من سكان الريف».
في حين بدا نقص الإحصاء منهجياً على مستوى العالم، وجد الباحثون أن التناقضات ملحوظة بشكل خاص في الصين والبرازيل وأستراليا وبولندا وكولومبيا.
وللنتائج الأخيرة «عواقب بعيدة المدى»، وفقاً للباحثين؛ حيث تُشير التقديرات الحالية إلى أن أكثر من 40 في المائة من سكان العالم، البالغ عددهم 8.2 مليار نسمة، يعيشون في المناطق الريفية.
وحذّر العلماء من أن احتياجات سكان الريف قد تكون ممثّلة تمثيلاً ناقصاً في صنع القرار عالمياً.
