بات كليفلاند كافالييز أوّل المتأهلين إلى الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفوزه الصعب على ضيفه ميامي هيت 112-107، الأربعاء.
وتألق في صفوف الفائز دونوفان ميتشل بتسجيله 26 نقطة في مباراة متقلبة على ملعب «روكيت أرينا» في كليفلاند، شهدت تهديد هيت بإنهاء سلسلة كافالييرز التي استمرت 11 مباراة من دون هزيمة بعدما تقدم بفارق سبع نقاط في أواخر الربع الأخير.
لكن كافالييرز نجح في تقليص الفارق في الدقائق الأخيرة ليضمن فوزه الـ12 توالياً ومكاناً في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» قبل شهر ونصف الشهر من بدايتها.
وهي المرة الثالثة هذا الموسم التي يحقق فيها كافالييرز على الأقل سلسلة من 12 فوزاً توالياً.
وحقق كافالييرز فوزه الـ52 هذا الموسم مقابل 10 هزائم، ليعزز صدارته للمنطقة الشرقية قبل 20 مباراة من نهاية الموسم المنتظم.
وكان ميتشل أحد 6 لاعبين من كليفلاند أنهوا المباراة مع أكثر من 10 نقاط ضد ميامي الذي افتقد لجهود العديد من لاعبيه على غرار الكندي أندرو ويغينز وكيليل وير والمكسيكي-الأميركي خايمي خاكيس جونيور.
وساهم إيفان موبلي بـ16 نقطة و13 متابعة، بينما أنهى داريوس غارلاند المباراة بـ15 نقطة و10 تمريرات حاسمة لصالح كافالييرز.
في المقابل، كان بام أديبايو أفضل المسجلين مع ميامي وفي المباراة بـ34 نقطة، أضاف إليها 12 متابعة.
قال ميتشل: «لقد تطلب الأمر جهداً جماعياً، لكن تم إيقافنا ومنعنا من التسجيل. يتعيّن علينا أن نكون أفضل».
وأضاف: «من الجيد دائماً التعلم من خلال الفوز».
وقلل ميتشل من أهمية أن كافالييرز بات أول فريق يبلغ الـ«بلاي أوف»، قائلاً: «هي نعمة بالتأكيد وعلامة على عملنا الجاد، لكنها لا تعني الكثير. أنا سعيد لأننا تمكنا من فعل ذلك من أجل الجماهير، لكن لدينا الكثير لننجزه».
وتغلب بوسطن سلتيكس حامل اللقب والمطارد المباشر لكافالييرز حيث يحتل المركز الثاني في المنطقة الشرقية (44-18)، على بورتلاند ترايل بلايزرز 128-118 بعد أداء مذهل من ديريك وايت وبايتون بريتشارد، من على مقاعد البدلاء، حيث سجلا معاً 84 نقطة (41 للأول و43 للثاني).
وهي المرة الأولى التي يتخطى فيها لاعبان من الفريق التاريخي لولاية ماساتشوستس حاجز الـ40 نقطة في مباراة واحدة.
كما تألق برايت وبريتشارد عن الرميات الثلاثية، فنجح الأول في 9 رميات من أصل 17 محاولة، والثاني في 10 من 16، وحطما معاً الرقم القياسي الشخصي لهما بعدد النقاط.
قال جو مازولا، مدرب سلتيكس، عن أداء الثنائي وايت وبريتشارد: «كانا رائعين. الطريقة التي لعبا بها تكشف الكثير عن هويتهما».
وأضاف: «يشاكسان كثيراً، لذا فإن الحصول على ليلة مثل هذه حيث يمكن لهذين الاثنين إظهار ما باستطاعتهما فعله، كان أمراً جيداً بالنسبة لنا».
وأضاف: «نحن محظوظون بوجودهما، ومن الممتع جداً مشاهدتهما يفعلان ذلك».
وأسهم العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو بفوز فريقه ميلووكي باكس على دالاس مافريكس 137-107 بتسجيله 32 نقطة، ليتجاوز حاجز الـ20 ألف نقطة في الموسم المنتظم فقط.
وحقق ابن الـ30 عاماً إنجازه في اليوم التالي لتسجيل «الملك» ليبرون جيمس أكثر من 50 ألف نقطة في مسيرته، وأضاف إلى رصيده 15 متابعة ليصبح اللاعب الـ52 الذي يتجاوز هذا الحاجز الرمزي في موسمه الـ12 في الدوري، علماً أنه توّج بطلاً عام 2021 واختير أفضل لاعب في الدوري عامي 2019 و2020.
وسار أنتيتوكونمبو على خطوات زميله في الفريق داميان ليلارد صاحب 34 نقطة في المباراة، الذي وصل إلى هذا الحاجز العام الماضي.
وواصل ميلووكي باكس مطاردته لمتصدري المنطقة الشرقية بفوزه الـ36 مقابل 25 خسارة هذا الموسم، وظل في المركز الرابع.
وساعد الفرنسي ألكسندر سار، ثاني الـ«درافت» العام الماضي، وصاحب 21 نقطة، فريقه واشنطن ويزاردز للفوز على يوتا جاز 125-122.
ونجح سار في 8 رميات من أصل 12، أضاف إليها 5 متابعات و4 تمريرات حاسمة وصدتين، في فوز فريقه الـ12 فقط مقابل 49 هزيمة هذا الموسم، ليقبع في المركز الخامس عشر.
وفي المنطقة الغربية، اقترب أوكلاهوما سيتي ثاندر المتصدر من حجز مقعده للـ«بلاي أوف» بفوزه على ممفيس غريزليز 120-103 بفضل الأداء الرائع من نجمه الكندي شاي غيلجيوس ألكسندر الذي سجل 41 نقطة.
قال غيلجيوس ألكسندر الذي يقدم أداء خارقاً في الفترة الأخيرة لقناة «إي إس بي إن»: «أنا فقط أستمتع بكرة السلة، لا أكثر من ذلك. أنا أثق بزملائي في الفريق، وأثق في العمل الذي بذلته في فترة ما بعد الموسم (الماضي)، وأحاول فقط الاستمتاع واللعب بحرية».
وحقق ثاندر فوزه الخامس عشر توالياً وعزز صدارته للغربية بفارق 11 مباراة عن لوس أنجليس ليكرز صاحب المركز الثاني.
وفي دنفر، كافح ناغتس لقلب تأخره بفارق 14 نقطة في الربع الثالث أمام ساكرامنتو كينغز وخرج فائزاً 116-110.
وبرز في صفوف الفائز راسل وستبروك بتسجيله 25 نقطة، بينما أضاف الكندي جمال موراي 24 نقطة والصربي نيكولا يوكيتش 22.
وفي تشارلوت، سجل أنتوني إدواردز وجايدن ماكدانييلز 29 نقطة لكل منهما، ليحقق فريقهما مينيسوتا تمبروولفز فوزاً كبيراً على تشارلوت هورنتس 125-110.
