قاد الصربي نيكولا يوكيتش فريقه دنفر ناغتس إلى الفوز على سان أنتونيو سبيرز 128 - 118، مسجلاً 23 نقطة في الشوط الأول، ليحقق ناغتس انتصاره الـ12 توالياً، ويحسم المركز الـ3 في المنطقة الغربية، خلال اليوم الأخير من الموسم المنتظم لـ«دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)» الأحد.
وفي يوم أراح فيه المدربون عشرات اللاعبين استعداداً للأدوار الإقصائية، كان على يوكيتش؛ المتوّج بجائزة «أفضل لاعب في الدوري» 3 مرات، أن يخوض ما لا يقل عن 15 دقيقة ليكون مؤهلاً لجوائز نهاية الموسم، بما فيها جائزة «أفضل لاعب».
ولعب العملاق الصربي أكثر بقليل من 18 دقيقة، قاد خلالها ناغتس إلى التقدم 70 - 56 مع نهاية الشوط الأول، وهو تقدم لم يتخل عنه أمام سبيرز الذي غاب عنه المنافس على جائزة «أفضل لاعب» الفرنسي فيكتور ويمبانياما بسبب إصابة في الأضلاع.
وحسم دنفر المركز الـ3 في المنطقة الغربية خلف أوكلاهوما سيتي ثاندر وسان أنتونيو، وسيواجه مينيسوتا تمبروولفز، صاحب المركز الـ6، في الدور الأول.
واكتفى لوس أنجليس ليكرز بالمركز الـ4 رغم فوزه على يوتا جاز 131 - 107، وسيلاقي هيوستن روكتس.
وستجمع هذه السلسلة نجم ليكرز ليبرون جيمس بغريمه القديم كيفن دورانت، لكن جيمس قد يفتقد دعم أفضل هداف في الدوري السلوفيني لوكا دونتشيتش الذي يصارع للتعافي من شد في العضلة الخلفية.
قال مدرب ليكرز جاي جاي ريديك: «سنستعد، وسنقاتل، وسنحاول الفوز بالسلسلة».
وفي المنطقة الشرقية، اكتسح تورونتو رابتورز ضيفه بروكلين نتس 136 - 101 وانتزع المركز الـ5 بعدما خسر كل من أورلاندو ماجيك وأتلانتا هوكس.
سجل آر جاي باريت 26 نقطة، وأضاف براندون إنغرام 25، وقدم سكوتي بارنز ثلاثية مزدوجة بـ18 نقطة و12 متابعة و12 تمريرة حاسمة، ليقودوا رابتورز، بطل 2019، إلى العودة للأدوار الإقصائية لأول مرة منذ 2022.
قال بارنز: «كان هذا طموحنا لهذا العام. إنه شعور براحة كبيرة».
وسيلتقي تورونتو، الذي دخل اليوم المركز الـ6 بالمنطقة الشرقية مع فرصة للتقدم أو السقوط إلى الملحق، كليفلاند كافالييرز صاحب المركز الـ4 في الدور الأول.
واستعد ميامي هيت للملحق بفوز كبير على هوكس 143 - 117.
وسجل المكسيكي خايمي خاكيس جونيور 26 نقطة من مقاعد البدلاء، وأضاف بام أديبايو 25 نقطة مع 10 متابعات لهيت الذي أنهى الموسم عاشراً في المنطقة الشرقية، وسيواجه شارلوت هورينتس، صاحب المركز الـ9 بعد فوزه 110 - 96 على نيويورك نيكس صاحب المركز الـ3.
وتراجع هوكس من المركز الـ5 إلى الـ6، لكنه تجنب الملحق الذي سيشهد صراعاً بين أصحاب المراكز من الـ7 إلى الـ10 على بطاقتين أخيرتين إلى الـ«بلاي أوف» في كل منطقة.
وفي المنطقة الشرقية أيضاً، أراح بوسطن سلتيكس، صاحب المركز الثاني، 8 لاعبين أساسيين بينهم جايسون تايتوم وجايلن براون.
لكن بايلور شيرمان سجل أعلى رصيد في مسيرته، الذي بلغ 30 نقطة، ليقود سلتيكس إلى الفوز على أورلاندو 113 - 108، وهي خسارة أنهت ماجيك في المركز الـ8 وأرسلتهم إلى مباراة ملحق خارج أرضهم أمام فيلادلفيا سيفنتي سيكسرز الذي تغلب على ميلووكي باكس 126 - 106.
أما متصدر هذه المنطقة، ديترويت، فأنهى الموسم المنتظم بفوز بنتيجة 133 - 121 على إنديانا بايسرز. ورفعت سلسلة الانتصارات الثلاثة توالياً رصيد ديترويت إلى 60 فوزاً لأول مرة منذ موسم 2005 - 2006.
وبالعودة إلى المنطقة الغربية، حجز بورتلاند تريل بليزرز المركز الـ8 بعد فوزه على ساكرامنتو كينغز 122 - 110، وسيواجه فينيكس، صاحب المركز الـ7، في الملحق.
وسقط أوكلاهوما سيتي ثاندر، حامل اللقب والمتصدر سلفاً للمنطقة الغربية وصاحب أفضل سجل في الدوري، أمام فينيكس 135 - 103 في ختام الموسم، بمباراة أشرك فيها الفريقان لاعبي الاحتياط.
