احتفل داريوس غارلاند باختياره لخوض مباراة كل النجوم السنوية (أول ستار) بتسجيله 26 نقطة وقاد كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية للفوز على ضيفه أتلانتا هوكس 137 – 115، الخميس، ضمن مباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وإلى جانب غارلاند، الذي تم الإعلان قبل المباراة عن اختياره لخوض مباراة كل النجوم السنوية (أول ستار) مع زميله إيفان موبلي، سجل 6 لاعبين 10 نقاط أو أكثر في صفوف كافالييرز الذي حقق انتصاره الثالث توالياً وعزَّز صدارته للشرقية وأفضل سجل في الدوري هذا الموسم برصيد 39 فوزاً مقابل تسع هزائم.
وساهم دونوفان ميتشل الذي اختير أيضاً للمشاركة في «أول ستار» بـ24 نقطة، في حين أنهى موبلي اللقاء مع 16 نقطة و10 متابعات و4 تمريرات حاسمة، وتاي جيروم مع 20 نقطة.
وسينضم الثلاثي غارلاند وموبلي وميتشل إلى مدربهم كيني أتكينسون الذي سيقود أحد فرق كل النجوم الأربعة المتنافسة في سان فرانسيسكو.
أعرب أتكينسون عن سعادته بعد فوز الخميس؛ لأن الكثير من لاعبي تشكيلته الأساسية حصلوا على تكريم كل النجوم، وقال: «أنا فخور جداً».
وأضاف: «لا يمكنك أن تحرمهم من ذلك. سيظل ذلك في سيرتهم الذاتية لبقية حياتهم».
وتابع: «أن يكون لدينا ثلاثة لاعبين في فريق كل النجوم، هو أمر رائع... إنه يبشّر بالخير لمستقبلنا لأنه عندما يكون لديك موهبة وشخصية مثل تلك في غرفة تبديل الملابس يمكنك القيام بأشياء خاصة».
وفي صفوف أتلانتا الذي تعرض لهزيمته الـ26 هذا الموسم مقابل 22 فوزاً، كان الفرنسي زاكاري ريزاشير أفضل المسجلين مع 30 نقطة، منها خمس رميات ثلاثية، في حين اكتفى تراي يونغ بـ15 نقطة فقط.
في واشنطن، تعملق المخضرم ليبرون جيمس وقاد فريقه لوس أنجليس ليكرز الذي افتقد لجهود نجمه أنتوني ديفيس المصاب لإلحاق هزيمة قاسية بفارق 38 نقطة بمضيفه ويزاردز 134 - 96.
وتصدر «الملك» البالغ 40 عاماً قائمة أفضل المسجلين في فريقه برصيد 24 نقطة، منها ثلاثية من جانب خط منتصف الملعب ألهبت الجماهير، إضافة إلى 11 تمريرة حاسمة و3 متابعات في مباراة باتجاه واحد بعدما سجل ليكرز 78 نقطة في الربعين الأولين.
وأضاف الياباني روي هاتشيمورا 22 نقطة وشايك ميلتون 21 من على مقاعد البدلاء، في حين أنهى أوستين ريفز اللقاء مع 17 نقطة ودوّن بروني جيمس، نجل ليبرون، اسمه في قائمة المسجلين مع 5 نقاط ومتابعتين وتمريرتين حاسمتين في 12 دقيقة.
وعزَّز ليكرز سجله في المركز الخامس للمنطقة الغربية بفوزه الـ27 مقابل 21 هزيمة، في حين يقبع ويزاردز في قاع ترتيب الشرقية مع أسوأ سجل في الدوري (6 انتصارات مقابل 41 خسارة).
أشاد جيه جيه ريديك مدرب ليكرز بمساهمة جيمس في الفوز الذي حققه فريقه بعد هزيمته القاسية أمام فيلادلفيا سفنتي سيكسرز المتعثر 118 – 104، الثلاثاء، وقال: «لقد كان رائعاً. لقد كان عدوانياً. كان مستعداً للثقة بزملائه وخلق الفرص للآخرين وخلق الفرص لنفسه. لقد كان رائعاً».
وأضاف: «لا يمكنك تجاهل حقيقة أنه يبلغ من العمر 40 عاماً، وفي عامه الثاني والعشرين من مسيرته، وقد نال كل الجوائز الممكنة. ظهر في ليلة الخميس ضد فريق يعاني، وكان هو من يحدد النغمة. كانت قدرته التنافسية مذهلة».
وانتهى الصراع في المنطقة الغربية بين هيوستن روكتس الثاني (32 - 15) وممفيس غريزليز الثالث (32 - 16) لصالح الأخير بفارق نقطة 120 - 119.
واشتعلت المنافسة في ممفيس حين نجح أصحاب الأرض في حسم اللقاء لصالحهم بفضل رميتين حرتين من جارين جاكسون قبل 1 : 8 ثوانٍ من النهاية.
وكادت الأمور أن تخرج عن السيطرة قبل 13 ثانية من النهاية حين فشل فريد فانفليت نجم روكتس في رمية ثلاثية كانت كفيلة بمنح الفوز لفريقه الذي كان حينها متقدماً 119 - 118. وعندما استحوذ جايلن ويلز لاعب غريزليز على الكرة المرتدة الدفاعية الطويلة، أعلن الحكم الأقرب إلى مقاعد بدلاء فريقه عن وقت مستقطع، مشيراً إلى مدربه تايلور جينكينز الذي بدا وكأنه يكتفي بإعطاء التعليمات للاعبيه من دون طلب وقت مستقطع، ليصاب الأخير بموجة غضب شديد، خصوصاً أن ويلز كان في طريقه إلى السلة.
مع استئناف اللعب، وصلت الكرة إلى جاكسون؛ ما دفع ديلون بروكس إلى ارتكاب خطأ عليه، ليطلق الحكم الذي منح وقتاً مستقطعاً بشكل خاطئ لغريزليز صافرته.
وأظهر جاكسون صلابة أعصابه فنجح في تسجيل الرميتين مانحاً الفوز لجماهير ملعب «فيديكس فوروم» ويهدئ مدربه، بعدما طارد غريزليز النتيجة طوال المباراة بما في ذلك آخر عشر دقائق، ولم ينجح في أخذ الأفضلية سوى قبل 8 ثوانٍ من النهاية، وتأخر بفارق 8 نقاط خلال هذه الفترة.
وإلى جانب جاكسون صاحب 21 نقطة، برز في صفوف الفائز ديسموند باين بتسجيله 24 نقطة، أضاف إليها 12 متابعة و6 تمريرات حاسمة، وساهم لوك كينارد بـ22 نقطة.
من ناحية روكتس، افتقر فانفليت إلى الدقة قبل رمياته الفاشلة في اللحظات الأخيرة (أضاع رمية أخرى مع انتهاء الوقت)، لينهي اللقاء مع 13 نقطة فقط و5 تمريرات حاسمة، في حين كان جايلن غرين أفضل المسجلين لفريق تكساس برصيد 25 نقطة و6 متابعات و5 تمريرات حاسمة.
