في ليلة باردة من فبراير (شباط) عام 1946، وقَع تلميذٌ يبلغ 15 عاماً، على اكتشاف مذهل، حين كان يطلّ من نافذة غرفة نومه.
كان مايكل وودمان، عالم فلك هاوٍ متحمس من نيوبورت، ظلّ مستيقظاً حتى وقت متأخر من الليل، ينتظر عودة والده إلى المنزل، عندما لاحظ شيئاً غريباً في سماء الليل.
وشرح الأمر قائلاً: «كانت هناك كوكبة الإكليل الشمالي، وفي حلقة الإكليل، كان النجم الثاني في الأسفل ساطعاً للغاية». وأضاف: «قلت في نفسي: لم يسبق لي أن رأيت شيئاً مثل هذا». وفي صباح اليوم التالي، كتب إلى عالم الفلك الملكي.
ابتسم وودمان، وعمره اليوم 94 عاماً، وهو يسرد هذه الذكرى، مندهشاً من جرأته في سن المراهقة: «فاجأني عالم الفلك الملكي، برسالة لا أزال أحتفظ بها».
لقد عاين وودمان -وفق موقع «بي بي سي» البريطاني- حدثاً سنوياً نادراً أضاء السماوات لفترة وجيزة. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل أبلغه عالم الفلك الملكي أنه أول شخص في البلاد يرى هذا الحدث.
لقد رصد نظاماً نجمياً يبعد عن الأرض نحو 3 آلاف سنة ضوئية، يُدعى «T Corona Borealis» الذي يُعرف اختصاراً باسم «تي كور بور»، ينفجر في سطوع، وظل مرئياً في سماء الليل لأيام.
واليوم، يتولّى جيل جديد بالكامل من مراقبي النجوم مسح السماء مرة أخرى، لأن العلماء يعتقدون أن «تي كور بور» يشتعل كل 80 عاماً أو نحو ذلك.
وفي ليلة صافية تماماً، داخل «محمية السماء المظلمة» (دارك سكايز ريزرف)، في باناو بريشينيوغ، المعروفة أيضاً باسم «منارات بريكون»، يتولّى علماء الفلك تركيب تلسكوباتهم.
في هذا الصدد، أوضحت الدكتورة جينيفر ميلارد، من «فيفث ستار لابس»، أن «(تي كور بور) باهتٌ في الوقت الراهن، بحجم 10، مما يعني أنه أقل بكثير عما يمكن رؤيته بالعين المجردة».
ولإيجاد المنطقة التي من المُفترض أن يظهر فيها في السماء، تنصح جينيفر بتحديد موقع «المحراث» أولاً، وتتبع مقبضه إلى نجم «السماك الرامح». وإلى الغرب من هذا النجم، توجد كوكبة الإكليل الشمالي المنحنية، التي تتكوّن من 7 نجوم، حيث سيضيء النجم في وقت ما.
وأضافت: «لن يكون مرئياً للعين المجردة سوى لبضعة أيام فقط. بالطبع، إذا كان لديك زوج صغير من المناظير أو تلسكوب صغير، فستتمكّن من رؤيته لمدة أطول قليلاً، لأنك تمتلك أداة التكبير، لكنني أعتقد أن المدة القصيرة في السماء هي التي تجعله مميزاً حقاً».
وتنتج هذه الظاهرة الفلكية عن التفاعل بين نجمين يدوران حول بعضهما بعضاً.
ويبقى القزم الأبيض الصغير، وهو نجم ميت، مقيّداً داخل رقصة كونية مع عملاق أحمر أكبر بكثير، نجم يقترب من نهاية حياته.
ويتمتع القزم الأبيض المضغوط بقوة جذب هائلة، لدرجة أنه يسرق المواد من جاره الأكبر.
في هذا السياق، أوضحت الدكتورة جين كلارك، من جمعية «كارديف» الفلكية، أن «الجاذبية على سطح القزم الأبيض، تُعادل مليون مرة الجاذبية التي نشعر بها على الأرض، لذلك، إذا وقفنا عليه فسنُسحق فوراً».
وبمرور الوقت، يجري سحق المادة التي يلتقطها من النجم الآخر وضغطها، حتى يؤدي ذلك في النهاية إلى إحداث انفجار نووي، يُطلق كمية هائلة من الطاقة، وهي العملية المعروفة باسم «الانفجار النجمي».
وهنا، قالت جين: «عندما يحدث ذلك فإنه سيلمع مثل أفضل شجرة عيد ميلاد في المدينة».
ويعتقد علماء الفلك أن هذه العملية تحدث بشكل متكرر، مع حدوث انفجار من «تي كور بور» كل 80 عاماً تقريباً.
ومع ذلك، لا توجد سجلات كثيرة عن هذا الأمر. وقد وردت بالفعل بعض الإنذارات الكاذبة بأن «تي كور بور» على وشك الظهور، تلاها غياب مخيب للآمال.
من ناحيته، قال الدكتور كريس نورث، من جامعة «كارديف»، إن علماء الفلك في جميع أنحاء العالم على استعداد لمشاهدة العرض الضوئي، ما سيسمح لهم بدراسة هذا النجم بمزيد من التفصيل أكثر من أي وقت مضى. ويأمل أن يظهر ذلك قريباً.
وأضاف: «يبدو أنه في الماضي، خفَتَ سطوعه قليلاً قبل أن ينفجر بالفعل، وهناك علامات تشير إلى أنه ربما ينخفض سطوعه قليلاً في الوقت الحالي. لذا ربما يكون هذا إشارة إلى أنه يقترب من ثورانه».
المؤكد أن مايكل وودمان يريد رؤية «تي كور بور» مرة أخرى.
وقال: «سيأخذني شخص ما إلى سيارة ويقودني إلى مكان ما في البرية، حتى أتمكّن من إلقاء نظرة لائقة على الحدث. هذا ما نأمله».
وإذا أتاح له الحظ إلقاء نظرة أخرى على العرض الضوئي، فإنه يعتقد أنه سينضم بذلك إلى نادٍ حصري للغاية، يتألّف من فرد واحد فقط.
وقال: «بعد 80 عاماً، نتطلّع جميعاً إلى السماء مرة أخرى، ليس أنا فقط، بل العالم أجمع على ما يبدو. إذا كنت على قيد الحياة، وإذا شاهدت العرض السماوي، فسأكون الشخص الوحيد الذي رآه مرتين».
وأضاف بابتسامة عريضة وضحكة خفيفة: «يجب أن أستمر في الحياة!».
