أعلن الاتحاد الأسترالي لكرة القدم الأحد أن ماسيمو لونغو لاعب وسط إبسويتش تاون الإنجليزي لن يشارك في مباراتي أستراليا في التصفيات الأسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026 أمام الصين واليابان الأسبوع المقبل بسبب إصابة في الكاحل.
ولم يلعب لونغو في مباراة فريقه أمام وست هام يونايتد بالدوري الإنجليزي الممتاز التي انتهت بخسارة إبسويتش تاون 4-1 السبت.
وانضم إليه في قائمة اللاعبين الأستراليين المصابين لاعب الوسط كونور ميتكالف الذي غاب عن خسارة سانت باولي 3-صفر أمام ماينتس في دوري الدرجة الأولى الألماني بسبب إصابة في الساق.
واستدعى المدرب توني بوبوفيتش كلاً من لوك براتان لاعب ماكارثر إف.سي وباتريك يزبك من ناشفيل ليحلا محلهما في مباراتي التصفيات التي ستقام إحداهما في أديليد يوم الخميس والأخرى في سايتاما يوم 15 أكتوبر (تشرين الأول).
وانضم لونغو (32 عاماً) للتشكيلة يوم الجمعة للمرة الأولى منذ تراجعه عن قرار اعتزال اللعب على المستوى الدولي. وهذه هي تشكيلة بوبوفيتش الأولى منذ توليه تدريب منتخب أستراليا الشهر الماضي خلفاً لغراهام أرنولد.
ولا بديل عن فوز أستراليا أمام الصين، إذ يملك فريق المدرب بوبوفيتش نقطة واحدة من أول مباراتين خاضهما في المرحلة الثالثة من التصفيات بعد خسارته أمام البحرين قبل تعادله سلبياً مع إندونيسيا.
ويحتل المنتخب الأسترالي المركز الخامس في المجموعة الثالثة من التصفيات بفارق خمس نقاط عن اليابان المتصدرة وثلاث نقاط خلف السعودية صاحبة المركز الثاني.
ويضمن أول فريقين فقط في المجموعة التأهل إلى كأس العالم بينما تتأهل الفرق التي تحتل المركزين الثالث والرابع في ترتيب المنتخبات الستة إلى جولة أخرى من التصفيات.
