ستكون دورة بكين لكرة المضرب على موعد مع مواجهتين حاميتين، إذ يلتقي الإسباني كارلوس ألكاراس مع الروسي دانييل مدفيديف حامل اللقب في نصف نهائي دورة الرجال الـ500 نقطة، واليابانية ناومي أوساكا مع الأميركية كوكو غوف في ثمن نهائي دورة السيدات الألف نقطة، فيما تأهلت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة ثانية عالمياً بسهولة.
وبلغ الكاراس، الفائز بأربعة ألقاب كبرى والمصنف ثانياً في الدورة، دور الأربعة الاثنين بفوزه على الروسي كارن خاتشانوف 7 - 5 و6 - 4. وبعد مجموعة أولى صعبة جداً، خلق ألكاراس الذي حقق الأحد فوزه الـ200 في دورات رابطة المحترفين «إيه تي بي»، الفارق في الشوط الخامس من المجموعة الثانية ليتقدم 3 - 2 في طريقه للفوز بها بسهولة.
بدوره، تغلب مدفيديف الثالث الذي خسر نهائي الموسم الماضي أمام الإيطالي يانيك سينر، على مواطن الأخير فلافيو كوبولي 6 - 2 و6 - 4. وستكون مباراة نصف النهائي المواجهة الثامنة بين ألكاراس ومدفيديف، ويتفوق الإسباني بواقع خمسة انتصارات، آخرها في نصف نهائي بطولة ويمبلدون هذا العام حين توج باللقب للموسم الثاني توالياً بفوزه في النهائي على الصربي نوفاك ديوكوفيتش.
وعند السيدات، تغلبت أوساكا على الأميركية كايتي فولينيتس المصنفة 60 عالمياً 6 - 3.6 - 2، لتلاقي غوف التي أحرزت على غرارها بطولة فلاشينغ ميدوز سابقاً. وتخوض أوساكا، المصنفة أولى عالمياً سابقاً، دورتها الأولى تحت إشراف مدربها الجديد الفرنسي باتريك موراتوغلو الذي اشتهر بتدريب النجمة الأميركية السابقة سيرينا وليامس. ولم تستعد اليابانية البالغة 26 عاماً إيقاعها منذ عودتها إلى ملاعب التنس في يناير (كانون الثاني)، بعد إنجاب طفلتها شاي في يوليو (تموز) من العام الماضي، وهي مصنفة راهناً في المركز 73 عالمياً. خسرت في الدور الثاني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وبعد إنجابها لم تتخط الدور ربع النهائي في مجمل مشاركاتها. لكن أمام فولينيتس أظهرت لمحات من المستوى الذي خولها إحراز أربعة ألقاب في البطولات الكبرى و11 بالمجمل، بينها دورة الصين المفتوحة في 2019 عندما توجت في بطولة أستراليا الكبرى للمرة الأولى. أحرزت اللقب أيضاً في ملبورن عام 2021 ولقب فلاشينغ ميدوز مرتين.
من جهتها، حجزت غوف، بطلة فلاشينغ ميدوز 2023، بطاقتها إلى دور الـ16 بفوزها على البريطانية كايتي بولتر 7 - 5.6 - 2 الأحد. وصُنّفت الأميركية الشابة البالغة 20 عاماً والسادسة عالمياً، في المركز الرابع في الدورة. التقت أربع مرات مع أوساكا فتقاسمتا الفوز مرتين. كان لقاؤهما الأخير عام 2022 في سان خوسيه عندما تفوقت غوف بمجموعتين 6 - 4، 6 - 4. وكان مشوار سابالينكا سهلاً عندما تخطت أشلين كروغر 6 - 2، 6 - 2 لتلاقي الأميركية الأخرى ماديسون كيز المصنفة 24 التي تغلبت على البرازيلية بياتريز مايا حداد 6 - 3، 6 - 3.
ولم ترتكب سابالينكا الأخطاء على غرار مباراتها الأولى أمام التايلاندية المتأهلة من التصفيات مانانتشايا ساوانغكاو. وتتألق ابنة السادسة والعشرين على الأراضي الصلبة حيث أحرزت 14 لقباً من أصل 16 في مسيرتها، ووحدها البولندية إيغا شفيونتيك، الغائبة عن هذه الدورة «لأسباب خاصة»، فازت في مباريات أكثر منها هذا الموسم.
