دخل البريطاني دان إيفانز إلى بطولة أميركا المفتوحة للتنس دون توقعات، لكنه خرج بعد أن استعاد ثقته في نفسه وفي قدرته على اللعب، بعدما انتهى مشواره الصعب في البطولة بالخسارة 6 - 3 و6 - 7 و6 - صفر و6 - صفر أمام الأسترالي أليكس دي مينو في الدور الثالث، اليوم الأحد.
وبدأ إيفانز، الذي كان فيما مضى أعلى لاعب بريطاني تصنيفاً، البطولة في التصنيف 184، لكنه أبهر الجماهير بعدما نجح في عبور أطول مباراة على الإطلاق في تاريخ «أميركا المفتوحة»، بفوزه المفاجئ على كارين خاتشانوف المصنف 23 في مباراة استغرقت 5 ساعات و35 دقيقة يوم الثلاثاء الماضي.
ورغم أن ذلك الفوز جعله يفقد كثيراً من قوته، فإنه تغلب على الأرجنتيني ماريو نافوني بثلاث مجموعات دون رد في الدور الثاني، وبذل قصارى جهده في مباراة اليوم أمام المصنف العاشر.
وقال إيفانز: «ليس لأنني فقدتُ حب التنس، ولكن هذا أعطاني لمحة عن أنني ما زلتُ جيداً جداً. وكان شعوري رائعاً رغم الخروج. كان أسبوعاً مذهلاً. لقد أتيت إلى أميركا بلا توقعات وبكثير من الشكوك، وغادرت بقدر كبير من الوضوح بأنني ما زلت قادراً على القيام بذلك على مستوى أعلى».
وشوهد إيفانز وهو يعصر قطرات العرق من قميصه بجوار الحائط الخلفي للملعب، في وقت مبكر من المجموعة الثالثة، وأخذ وقتاً مستقطَعاً طبياً لتلقي العلاج من قبل المعالِج الطبيعي لمشكلة في الورك بعد تأخره 3 - صفر.
ولم يصمد إيفانز أمام دي مينو الذي حافظ على إرساله في الشوط التالي، لكنه واصل اللعب حتى النهاية مع سيطرة اللاعب الأسترالي الواضحة على المباراة.
وقال إيفانز عن مشكلة الورك: «ستكون الأمور على ما يرام بعد بضعة أيام من الراحة. كما أن تناول القليل من الجعة سيساعدني».
وقد أثارت المباراة شعوراً غير مألوف، بعدما وجد البريطاني (34 عاماً) تشجيعاً من جمهور نيويورك المتقلب، وحثه المشجعون في لويس أرمسترونغ على الاستمرار في المباراة، رغم معاناته الواضحة.
وقال إيفانز للصحافيين: «ربما تكون هذه المرة الأولى التي أنظر فيها حولي وأرى أشخاصاً يبتسمون ويصرخون في وجهي. كانت المباريات الثلاث رائعة. لقد خسرت الليلة، ولكنني أغادر بعدما استمتعت بلعب تنس رائع».
