تجاوزت أرينا سابالينكا وصيفة بطلة العام الماضي بدايتها المتعثرة لتفوز 2-6 و6-1 و6-2 على إيكاترينا ألكسندروفا في الدور الثالث من بطولة فلاشينغ ميدوز (أميركا المفتوحة) للتنس اليوم (السبت).
ودخلت سابالينكا وألكسندروفا إلى ملعب «آرثر آش» والمشجعون ما زالوا يلتقطون أنفاسهم بعد فوز أليكسي بوبيرين على حامل اللقب نوفاك ديوكوفيتش، وبدأ الثنائي مباراتهما في الساعة 12 وثماني دقائق صباحاً بالتوقيت المحلي.
وهي أكثر بداية متأخرة لمباراة في «أميركا المفتوحة» منذ عام 1987، عندما دخلت جابرييلا ساباتيني وبيفرلي بوز إلى الملعب عند منتصف الليل وأنهتا المباراة في 90 دقيقة.
وبدا إنهاء المباراة بسرعة مستبعداً بعدما ارتكبت سابالينكا بطلة «أستراليا المفتوحة» مجموعة من الأخطاء السهلة وخسرت لاعبة روسيا البيضاء المجموعة الافتتاحية بعد 33 دقيقة.
وقالت سابالينكا: «لا أعرف ماذا فعلت، كنت أحاول فقط البقاء هادئة، ووضع أكبر عدد ممكن من الضربات على الجانب الآخر. لعبت (ألكسندروفا) بطريقة لا تصدق في المجموعة الأولى، وكان من الصعب حقاً تغيير ذلك».
وسرعان ما استعادت سابالينكا (26 عاماً) عافيتها وكسرت إرسال منافستها لتتقدم 3-1 في المجموعة التالية، ثم تتقدم بعد ذلك بثبات لتحسم المجموعة الثانية بعد عرض قوي ومذهل سيطرت فيه على منافستها الروسية النشيطة.
وقالت: «أنا سعيدة حقاً لأنني تمكنت من قلب هذه المباراة وتحقيق هذا الفوز الصعب للغاية».
وخسرت سابالينكا إرسالها بشكل مفاجئ عندما كانت متقدمة 5-صفر في المجموعة الفاصلة، لكنها وجهت الضربة القاضية على الفور إلى ألكسندروفا المتراجعة بضربة خلفية ناجحة لإسعاد الجماهير التي بقيت حولها.
وقالت سابالينكا مع اقتراب الساعة من الثانية صباحاً بالتوقيت المحلي: «شكراً جزيلاً على البقاء حتى وقت متأخر».
