كان المدير الفني لمانشستر يونايتد، إريك تن هاغ، يرتدي قبعة بيسبول بيضاء وبدلة رياضية باللونين الأحمر والأزرق في أثناء الحديث في غرفة خاصة بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجليس، فيما كان تواصله البصري الثابت وهدوؤه في أثناء التساؤلات التي تُطرح عليه يعكسان تماماً موقفه من الموسم الجديد لمانشستر يونايتد.
لقد أثبت المدير الفني الهولندي أنه شخص يعمل بكل هدوء وثقة منذ توليه قيادة «الشياطين» الحمر قبل عامين، لكن بعد تعرضه لكثير من الانتقادات وترشيح شركة «إينيوس»، المملوكة للشريك الجديد السير جيم راتكليف، عدداً من البدلاء المحتملين له، أصبح من الواضح أنه بات يتحلى بقدر أكبر من الثقة، وليس العكس. وبعد أن قررت إدارة كرة القدم بقيادة راتكليف أن تن هاغ لا يزال هو الرجل المناسب لهذه المهمة، تم الاتفاق على توقيع عقد جديد. لكنَّ هذا العقد كان لمدة عامين فقط، وهو ما يعكس حقيقة أن تن هاغ ربما لم يحصل على الدعم الكامل.
يقول المدير الفني البالغ من العمر 54 عاماً: «لا، هذا غير صحيح، فقد كنت أنا أيضاً أريد ذلك. أعتقد أن عامين في عالم كرة القدم فترة طويلة بالفعل، وفي غضون عامين سنرى ما بنيناه بالإضافة ما حققناه الآن». ابتسم تن هاغ عندما قيل له إن التعاقد لمدة أربع سنوات كان سيعني مزيداً من الضمان المالي له، وقال: «لا، لست بحاجة إلى ذلك. لست بحاجة إلى هذا الضمان. من المهم أن نكون معاً وأن نعمل معاً، وعندما نعمل معاً فإننا نخلق لحظات جيدة معاً، لكن ستكون هناك أيضاً بعض اللحظات السيئة. عندما يجري التشكيك في الدعم المقدَّم للمدير الفني من إدارة النادي، فمن الطبيعي أن ينتقل ذلك إلى الفريق ولا يساعد على تحقيق النجاح. لست بحاجة إلى هذا لأنني أتمتع بأمان كافٍ في حياتي وفي مسيرتي المهنية، ولديَّ ما يكفي من الثقة التي تجعلني على يقين من أنني سأحقق النجاح مع الفريق الذي أتولى قيادته».
وعيَّن راتكليف عمر برادة رئيساً تنفيذياً، ودان آشورث مديراً رياضياً، وجيسون ويلكوكس مديراً تقنياً، في الوقت الذي يؤدي فيه السير ديف برايلسفورد مهمة الإشراف التنفيذي. ونظراً لأن برادة وآشورث لم ينضما بعد، فإن ويلكوكس هو مَن قاد عملية تقييم مَن قد يحل محل تن هاغ. وتجاهل تن هاغ بهدوء ولطف السؤال عن شعوره عندما علم أن توماس توخيل، وكيران ماكينا، وماوريسيو بوكيتينو، وغاريث ساوثغيت، وتوماس فرانك وآخرين كانوا مرشحين لتولي القيادة الفنية للفريق بدلاً منه. وقال المدير الفني الهولندي: «أريد أن أتعاون، لأنني أعلم أن العمل مع الآخرين يساعدك على تحقق مزيد من النجاح، وأنا هنا من أجل تحقيق الفوز. لدينا أشخاص جيدون. وفي ظل وجود أشخاص أكْفاء للغاية، فإنهم سيسهمون في تحقيق مزيد من النجاح، وأنا لا أفكر بشكل سلبي أبداً. لذا فيما يتعلق بسؤالك، فأنا لا أفكر بشكل سلبي. ولن أتساءل عمَّا كان يمكن أن يحدث لو حدث هذا أو ذاك!» وأضاف: «أنا أشعر بالإيجابية وأشعر بالتوافق التام مع الآخرين. إنهم هنا ونحن نعمل على بناء علاقات قوية، وكما قلت من قبل، يتعين علينا إثبات هذا الأمر خلال الموسم القادم والسنوات القادمة: يجب أن نُظهر للآخرين مدى قوتنا».
لكن هل يثق تن هاغ بأن دعم النادي له سيستمر حتى في حال تراجع نتائج الفريق؟ رد المدير الفني الهولندي على هذا السؤال، قائلاً: «أشعر بأننا بنينا شيئاً، وأن الأشخاص من حولي في نفس القارب. ومن المؤكد في عالم كرة القدم أن الثقة تتراجع عندما تتراجع النتائج، وهذا طبيعي جداً، لكن ما نأمله هو أن نتجنب هذا التراجع في النتائج من الأساس». في الحقيقة، كان فوز مانشستر يونايتد على مانشستر سيتي بهدفين مقابل هدف وحيد في المباراة النهائية لكأس الاتحاد الإنجليزي في مايو (أيار) الماضي عاملاً أساسياً في الإبقاء على تن هاغ في منصبه. وبعد الفوز بكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة في العام السابق، كانت هذه هي بطولة الكأس المحلية الثانية التي يحصل عليها الفريق خلال عامين، ويقدم تن هاغ تقييماً مُشرقاً لمكانة فريقه مقارنةً ببطل الدوري مانشستر سيتي والمنافسين الآخرين مثل آرسنال وليفربول وأستون فيلا.
يقول المدير الفني السابق لأياكس: «لقد لحقنا بركب هؤلاء المنافسين، وأصبحنا قادرين على التنافس مع أفضل الفرق في إنجلترا. كما أننا نحاول الآن أن نكون قادرين على التنافس مع أفضل الفرق في العالم -مثل ريال مدريد بالطبع، الذي يعد فريقاً جيداً جداً. لكنَّ مستوى الدوري الإنجليزي الممتاز قوي للغاية، ونحن قادرون على مقارعة هؤلاء المنافسين، وهو أمر جيد جداً. لكن التحدي الذي يواجهنا الآن هو أن نفعل ذلك بشكل مستمر. يتوقف هذا الأمر كثيراً على الثقافة التي لدينا -ثقافة الفوز، لبناء هذا. أشعر أننا بنينا الأساس الآن، في ظل وجود هذه المجموعة من القيادات الجديدة، وفي ظل وجود طاقم التدريب واللاعبين الجدد المنضمين إلينا لتدعيم صفوف الفريق».
ولكي يستعيد مانشستر يونايتد عافيته ويحقق نتائج أفضل من الموسم الماضي الذي احتل فيه المركز الثامن في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز، يتعين على لاعبيه البارزين، مثل ماركوس راشفورد، أن يستعيدوا مستوياتهم القوية. وتجب الإشارة هنا إلى أن راشفورد، الذي يعد اللاعب الأعلى أجراً في مانشستر يونايتد، أسهم في ثمانية أهداف فقط الموسم الماضي. يتفق تن هاغ مع ذلك تماماً، لكنه في الوقت نفسه يدافع عن اللاعب.
ويقول: «بالطبع يتعين عليه أن يستعيد أفضل مستوياته. سنوفر له الظروف المناسبة وسنمنحه كل الدعم اللازم حتى يتمكن من استعادة مستواه المعروف. في الموسم السابق سجل 30 هدفاً، لذا عندما يكون في الحالة المزاجية المناسبة، فإنه يُظهر إمكاناته العالية. وعندما يكون في هذه الحالة المزاجية حقاً، يمكنه مرة أخرى تسجيل 30 هدفاً أو حتى أكثر». ونتيجة لذلك، كان من الطبيعي أن يُسأل تن هاغ عمَّا إذا كان البقاء في «حالة مزاجية جيدة» هي مهمة راشفورد نفسه! وردَّ تن هاغ على ذلك قائلاً: «يتعين عليه أن يقاتل ليكون كذلك، لكننا لسنا روبوتات! نحن نتعامل مع بشر، ونحن جميعا –بما في ذلك أنت (على سبيل المثال)– لا نكون في أفضل حالاتنا طوال الوقت».
في المباراة الافتتاحية في جولة الفريق في الولايات المتحدة، خسر مانشستر يونايتد بهدفين مقابل هدف وحيد أمام آرسنال على ملعب «سوفي» في إنغلوود، وتعرض اللاعب الشاب ليني يورو المنضم حديثاً لمانشستر يونايتد مقابل 52 مليون جنيه إسترليني، لكسر في القدم، وهو ما سيؤدي إلى غيابه عن الملاعب لمدة ثلاثة أشهر. كما تعرض راسموس هويلوند، الخيار الأول في مركز رأس الحربة الصريح، لإصابة في أوتار الركبة ستُبعده عن الملاعب لمدة ستة أسابيع. ثم خرج راشفورد من المباراة التي فاز فيها مانشستر يونايتد بثلاثة أهداف مقابل هدفين على ريال بيتيس، مصاباً وهو يعرج، لكنّ تن هاغ أشار إلى أن إصابة راشفورد «ليست سيئة للغاية» ويتوقع أن «يتعافى المهاجم بسرعة من هذه الإصابة».
وبعد 66 إصابة في الموسم الماضي، تُعد إصابة يورو وهويلوند بمثابة ضربة موجعة للفريق، لكنّ تن هاغ، الذي يعتقد أن تيريل مالاسيا سيكون متاحاً للعب في غضون شهرين، لم يعطِ إجابة واضحة عندما سئل عن تأثير غياب يورو وهويلوند، حيث قال: «أنا أنتظر هذا السؤال بالطبع. لكنَّ هذا جزء من كرة القدم -خصوصاً كرة القدم على مستوى النخبة– ولا يمكن تجنب الإصابات. يتعين علينا أن نكون مستعدين كنادٍ وكفريق للتعامل مع هذا الأمر، واللاعبون يتعاملون بشكل جيد للغاية مع هذه الانتكاسة. إنهم إيجابيون للغاية، وهم يتعافون بالفعل وسيعودون للعب مرة أخرى».
ونظراً إلى الميزانية المحدودة المخصصة للتعاقدات الجديدة، وضرورة بيع بعض اللاعبين حتى يمكن التعاقد مع لاعبين جدد، فإن هذا يعني أن النادي لن يتعاقد مع بدائل للاعبين المصابين خلال الصيف الجاري. يقول تن هاغ: «لا، هذا لن يغيِّر أي شيء. لدينا خطة، ونحن ملتزمون بها تماماً وسننفذها». أما اللاعب الجديد الآخر في مانشستر يونايتد فهو جوشوا زيركزي، الذي جرى التعاقد معه مقابل 35.3 مليون جنيه إسترليني من بولونيا، والذي سيكون البديل الطبيعي لهويلوند في مباراة مانشستر يونايتد أمام مانشستر سيتي في كأس الدرع الخيرية يوم السبت المقبل.
يقول تن هاغ: «يتعين علينا خلال الأسبوع المقبل أن نُقيم وضعنا. لقد لعب جوشوا في بطولة كأس الأمم الأوروبية الأخيرة مع منتخب هولندا، ثم حصل على فترة راحة، وبدأ يتدرب معنا هذا الأسبوع، لذا يتعين علينا الأسبوع المقبل أن نقيّم الأمر ونختار الفريق القادر على تحقيق الفوز على مانشستر سيتي». ويُعد كاسيميرو، الذي يقل راتبه قليلاً عن راتب راشفورد الذي يبلغ نحو 365 ألف جنيه إسترليني في الأسبوع، أحد اللاعبين الذين سيبيعهم مانشستر يونايتد في حال تلقي عرض مناسب. وكان تن هاغ قد استبعد اللاعب البرازيلي من التشكيلة الأساسية للفريق في المباراة النهائية للكأس الموسم الماضي.
يقول المدير الفني الهولندي عن ذلك: «يتعين عليك أن تتخذ القرارات المناسبة بناءً على متطلبات كل مباراة. لكنه لاعب مهم للغاية. إنه قائد، ويمكنه إحداث الفارق لفريقنا. لا يستطيع أي لاعب أن يلعب كل المباريات، فهذا مستحيل». وفيما يتعلق بمستقبل كاسيميرو، قال تن هاغ: «كل اللاعبين الموجودين هنا، إذا كانوا يريدون اللعب معنا ومتقبلين الجلوس على مقاعد البدلاء ولديهم الجودة المطلوبة، فأنا آمل أن يستمروا في المساهمة مع فريقنا. وقد رأينا بالفعل النجاحات الكبيرة التي حققها كاسيميرو في مسيرته الكروية».
ولكي يستعيد مانشستر يونايتد عافيته، يجب على راتكليف وزملائه في إنيوس أن يتحلوا بالصبر، خصوصاً أن هناك نواة حقيقية لبناء فريق شاب قوي من لاعبين واعدين يمتلكون فنيات وقدرات كبيرة مثل هويلوند وكوبي ماينو وأليخاندرو غارناتشو ويورو. يقول تن هاغ: «إنهم حقاً لاعبون على مستوى مانشستر يونايتد. إنهم يمتلكون قدرات هائلة على الرغم من صغر سنهم. ولديهم بالفعل خبرة كبيرة فيما يتعلق بكيفية الفوز بالبطولات، ويجب علينا أن نبني على ذلك، لكن مع هؤلاء اللاعبين الشباب ستكون هناك فترات صعود وهبوط، ويجب علينا أن ندرك ذلك جيداً. يجب على الجميع داخل هذا النادي أن يدركوا ذلك، كما يجب على وسائل الإعلام أيضاً أن تدرك ذلك. في بعض الأحيان يتراجع مستوى هؤلاء اللاعبين الشباب، ثم يتعلق الأمر بما إذا كانوا يمتلكون الشخصية القوية التي تساعدهم على العودة وتحقيق النجاح في أعلى المستويات أم لا». لقد نجح تن هاغ نفسه في تحقيق ذلك (العودة والبقاء في منصبه رغم أن معظم المعطيات كانت تشير إلى رحيله) خلال الموسم الماضي، وبالتالي فإنه يعد مثالاً يُحتذى به لهؤلاء اللاعبين الشباب!
* خدمة «الغارديان»
