تحدّثت لاعبة كرة السلة الأميركية بريتني غراينر، الخميس، عما تشعر به حالياً بعد الذي مرّت به في السجون الروسية، وذلك عشية افتتاح أولمبياد باريس 2024 حيث تسعى للمساهمة في قيادة بلادها إلى الذهبية الثامنة توالياً والثالثة لها على الصعيد الشخصي.
وقالت ابنة الـ33 عاماً «الجميع يفكّر بكيف تمكّنت من السفر مجدداً عبر البحار. بعد الذي مررت به. لكن هذا شيء جيّد. شعوري جيّد بالتواجد هنا، في فرنسا. أشعر بالأمان. شعوري رائع».
وأمضت غراينر تسعة أشهر في السجون الروسية بعدما أوقفت في المطار في فبراير (شباط) 2022 وبحوزتها سيجارة إلكترونية تحوي سائل القنب وُحكم عليها بالسجن تسعة أعوام.
وأوقفت غراينر التي كشفت في أبريل (نيسان) أنها فكرت بالانتحار، في مطار تشيريميتييفو بعدما وصلت إلى روسيا من أجل اللعب مع فريق إيكاتيرينبورغ خلال فترة توقف الدوري الأميركي «دبليو إن بي إيه»، في خطوة بدأتها منذ 2015 وتعتمدها اللاعبات الأميركيات اللواتي يكسبن أحياناً في الخارج أكثر من الداخل.
وأُطلق سراحها في نهاية 2022 ضمن صفقة تبادل تضمّنت الإفراج عن فيكتور بوت تاجر الأسلحة الروسي الذي كان مسجوناً في الولايات المتحدة.
وتمسّكت لاعبة ارتكاز «فينيكس ميركوري» التي يبلغ طولها مترين وستة سنتيمترات، في حينها أنها ما زالت لا تعرف كيف انتهى المطاف بعبوات السجائر في حقيبتها.
وتعهّدت غراينر بعد إطلاق سراحها بعدم لعب كرة السلة مع الأندية خارج بلادها مجدداً، وعند سؤالها (الخميس) عما إذا كانت متمسكة بهذا الموقف، أجابت «أنا متأكدة من أني سأسافر مع عائلتي في وقت ما إلى مكان ما في عطلة، لكن في ما يتعلق بلعب كرة السلة في الخارج، كلا، لقد انتهيت من ذلك».
وعن الضغط المترافق مع مسعى الأميركيات للفوز بالذهبية الثامنة توالياً والعاشرة في تاريخهن من أصل 12 مشاركة، قالت غراينر «المسألة في أذهاننا على الدوام. سأكون كاذبة إذا قلت إننا لم نفكر في الأمر (الضغط). لكن الهدف دائماً هو الفوز بالذهب».
وتابعت «لا نفكّر أبداً بأن الأمر سيكون مجرّد نزهة، بأنه سيكون سهلاً»، مضيفة لدى سؤالها إذا كان هناك أي منتخب تخاف منه «أنا لا أخاف حقاً من أي شيء سوى الموت».
وتبدأ الولايات المتحدة حملتها، الاثنين، ضد اليابان في ليل، وذلك ضمن المجموعة الثالثة التي تضم بلجيكا وألمانيا.
