يتطلع نجم غولدن ستايت ووريرز، ستيف كوري، إلى تحقيق ما تخيله «منذ الأزل» واختبار التجربة «الفريدة» للألعاب الأولمبية، وذلك حين يخوض منافسات مسابقة كرة السلة للرجال في أولمبياد باريس 2024، بصحبة المنتخب الأميركي الساعي إلى ذهبيته الخامسة توالياً والسابعة عشرة في مشاركته العشرين.
وفي مؤتمر صحافي، الخميس، عشية افتتاح النسخة الثالثة والثلاثين من الألعاب الصيفية، قال أفضل مسجل للثلاثيات في تاريخ الدوري الأميركي، الذي أحرز لقبه أربع مرات مع ووريرز بين عامي 2015 و2022: «تخيلت كيف سيكون الشعور منذ الأزل حقاً. إنها مشاركتي الأولى وقد شاهدت هؤلاء الشبان، مثل كاي دي (كيفن دورانت الذي كان جالساً بجانبه) الذي يشارك للمرة الرابعة».
وأضاف: «بالتالي، يمكنك أن تتخيل حجم إثارة تمثيل بلدك، أن تكون جزءاً من احتفالات حفل الافتتاح».
ورغم أنه أحرز كأس العالم مرتين، عامي 2010 و2014، فإن كوري (36 عاماً) يخوض الألعاب الأولمبية لأول مرة، في حين أن زميليه في التشكيلة دورانت وليبرون جيمس يشاركان للمرة الرابعة.
وتوج دورانت (35 عاماً) بالذهبية ثلاث مرات، أعوام 2012 و2016 و2021، فيما نال جيمس (39 عاماً) ذهبيتين، عامي 2008 و2012، وقبلهما برونزية عام 2004.
وأبدى كوري إعجابه بما شاهده حتى الآن في العاصمة الفرنسية بالقول: «أمر فريد هنا، أن توجد على النهر (السين)، وأن تكون جزءاً من المشهد في باريس».
وعن اللعب مجدداً بجانب دورانت، الذي دافع عن ألوان ووريرز، وأحرز معه اللقب عامي 2017 و2018 قبل الرحيل إلى بروكلين نتس ومن بعده فينيكس صنز، قال كوري: «يجمعنا تاريخ بصفتنا زميلين وفزنا معاً على أعلى المستويات. هناك احترام لما حققه الجميع خلال مسيرتهم. عندما تتواجه مع أناس، عندما تلعب بجانبهم، تراهم بمنظار مختلف خلال رحلتك في (إن بي إيه)».
ونتيجة فشلهم في إحراز كأس العالم لأول مرة منذ 2014، وحلولهم في المركز الرابع خلال مونديال 2023 بتشكيلة من الصف الثاني غاب عنها نجوم العيار الثقيل، شكل الأميركيون لأولمبياد باريس منتخباً مرعباً يضم في صفوفه لاعبين مثل دورانت، وديفن بوكر (فينيكس صنز)، أنتوني ديفيس (ليكرز)، أنتوني إدواردز (مينيسوتا تمبروولفز)، بطل الدوري مع بوسطن سلتيكس تايتوم، وجويل إمبيد (فيلادلفيا سفنتي سيكسرز)، إضافة إلى كوري وجيمس (ليكرز).
وسيكون الاختبار الأول للولايات المتحدة في المجموعة الثالثة ضد صربيا، الأحد، في ليل، قبل مواجهة جنوب السودان وبورتوريكو.
وخلال استعداداتهم للاستحقاق الأولمبي الذي شهد فوزهم بجميع مبارياتهم الخمس، تواجه الأميركيون مع صربيا، وفازوا على نيكولا يوكيتش ورفاقه 105-79، ثم كانوا قاب قوسين أو أدنى من الخسارة أمام جنوب السودان قبل أن ينقذهم جيمس في الوقت القاتل ويحسم اللقاء 101-100.
وتوقع دورانت أن يكون اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو والصربي يوكيتش من أبرز النجوم بعيداً عن منتخب بلاده، مضيفاً «لعبتنا باتت عالمية الآن، جميع هؤلاء الشبان باتوا من النجوم الكبار... نحن نلعب تقريباً ضد 65 و64 من لاعبي إن بي إيه (42 تحديداً استناداً إلى عقودهم قبل نهاية الموسم المنصرم). إنهم أفضل ما هو موجود في العالم».
