يستعد منتخبا إنجلترا وإسبانيا للمباراة النهائية لكأس أمم أوروبا (يورو 2024) على الاستاد الأولمبي في برلين الأحد المقبل، في الوقت الذي عادت فيه بعثتا هولندا وفرنسا مباشرة إلى الديار بعد الخسارة في المربع الذهبي وعدم اعتماد مباراة تحديد المركز الثالث، على عكس كأس العالم.
وأوضح الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) أن مباراة تحديد المركز الثالث ألغيت كجزء من التغيير في شكل البطولة بين عامي 1980 و1984 ولا يوجد أي مخطط لإعادة اعتمادها.
وفي يورو 1980 فازت تشيكوسلوفاكيا على إيطاليا بركلات الجزاء الترجيحية في آخر مباراة لتحديد المركز الثالث بالبطولة القارية التي توجت ألمانيا بطلة لها.
وفي كأس العالم ما زالت مباراة المركز الثالث تحظى بأهمية حيث فازت كرواتيا بها في مونديال قطر 2022 في الوقت الذي حصد فيه منتخب بلجيكا برونزية مونديال روسيا 2018.
إلى ذلك، توقع لويس دي لا فوينتي المدير الفني لمنتخب إسبانيا مواجهة صاخبة أمام إنجلترا في النهائي، وقال: «ستكون عقبة هائلة، ونتطلع إليها بآمال عريضة».
وفازت إسبانيا على ألمانيا صاحبة الأرض في دور الثمانية قبل أن تتغلب على فرنسا 2 - 1 في المربع الذهبي، بينما فاز المنتخب الإنجليزي على سويسرا بركلات الترجيح في ربع النهائي ثم على هولندا 2 - 1.
ويطارد منتخب إنجلترا لقبه الأول في البطولة القارية والأول له أيضاً في البطولات الكبرى منذ مونديال عام 1966، في الوقت الذي يسعى فيه نظيره الإسباني للتتويج للمرة الرابعة بعد أعوام 1964 و2008 و2012. وهذه هي المرة الأولى منذ عام 1996 التي تلتقي فيها إنجلترا مع إسبانيا في بطولة كبرى، حيث لم يكن حينها ثنائي منتخب إسبانيا لامين جمال ونيكو
ويليامز، أو جود بيلينغهام نجم إنجلترا قد ولدوا بعد.
وجاءت آخر مواجهة بين المنتخبين في دوري أمم أوروبا عام 2018 حين فازت إسبانيا ذهاباً 2 - 1 قبل أن تتفوق إنجلترا 3 - 2 إياباً.
ووصف لا فوينتي منتخب إنجلترا بالفريق القوي، وقال: «من وجهة نظري فإن طريقة لعب المنتخبين مختلفة للغاية. منتخب إنجلترا يضم لاعبين رائعين، ويمتاز بقوة جسدية هائلة، نريد أن نفرض أسلوبنا ونسيطر على المباراة دون ارتكاب أي أخطاء، مع الوضع في الاعتبار الجوانب النفسية».
ويدخل منتخب إسبانيا مواجهة الأحد بعدّه المرشح الأبرز للقب، بعد أن فاز بكل مبارياته في البطولة. من جانبه، قال غاريث ساوثغيت مدرب منتخب إنجلترا: «علينا الاستعداد لأكبر اختبار محتمل، جئنا إلى هنا للفوز بالبطولة، وما زال هذا هدفنا. سنواجه أفضل منتخب في البطولة، منافسنا ارتاح يوماً أكثر، لكننا ما زلنا هنا لنقاتل».
