حسم دنفر ناغتس حامل اللقب موقعته المنتظرة مع ضيفه مينيسوتا تمبروولفز وأزاحه مجدداً عن صدارة المنطقة الغربية بالفوز عليه 116 - 107 بفضل 41 نقطة من الصربي نيكولا يوكيتش، في حين ضمن نيويورك نيكس تأهله إلى الـ«بلاي أوف» نتيجة خسارة ميامي هيت الأربعاء في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في دنفر وقبل مباراتين على انتهاء الموسم المنتظم، تربع ناغتس مجدداً على صدارة المنطقة الغربية بفارق مباراة عن ضيفه تمبروولفز وأوكلاهوما سيتي ثاندر الذي بات ثانياً بفوزه الكبير على ضيفه سان أنتونيو سبيرز 127 - 89، مستفيداً تماماً من غياب الفرنسي فيكتور ويمبانياما وديفن فاسيل وكيلدون جونسون عن صفوف فريق المدرب غريغ بوبوفيتش.
وكالعادة، تألق يوكيتش في الفوز الثالث توالياً لناغتس والخامس في آخر ست مباريات، ليس بتسجيله 41 نقطة وحسب، بل بتحقيقه 11 متابعة و7 تمريرات حاسمة، بينما ساهم العائد مؤخراً من الإصابة جمال موراي بـ20 نقطة في 27 دقيقة ومايكل بورتر جونيور بـ18 مع 8 متابعات.
وفي صفوف تمبروولفز، كان أنتوني إدواردز الوحيد الذي يصل إلى حاجز العشرين نقطة بتسجيله 25، مقابل 19 لمايك كونلي.
ونجح يوكيتش في 16 من محاولته العشرين ضد الفريق الذي يتمتع بأفضل دفاع في الدوري، ليلعب الدور الرئيسي في الفوز الثالث والثلاثين لفريقه على أرضه من أصل 41 مباراة والفوز الثاني على تمبروولفز من أصل أربع مواجهات بينهما هذا الموسم.
ويحتاج دنفر إلى إنهاء الموسم المنتظم بسجل أفضل من تمبروولفز وثاندر؛ لأن الأخيرين يتفوقان عليه من حيث نسبة الانتصارات في مجموعة الشمال الغربي التي ينتمي اليها الفرق الثلاثة؛ ما يعني أنه في حال التعادل بينها من حيث عدد الانتصارات والهزائم، سينهي حامل اللقب الموسم المنتظم ثالثاً.
ويرتدي المركز الأول في الغرب أهمية كبرى لناغتس لأنه سيمنحه أفضلية الملعب التي لعبت دوراً أساسياً الموسم الماضي بإحرازه لقب الدوري لأول مرة في تاريخه؛ إذ فاز بعشر من مبارياته الـ11 التي خاضها بين جماهيره في الـ«بلاي أوف».
وحسمت حتى الآن البطاقات الخمس الأولى المؤهلة مباشرة إلى الـ«بلاي أوف» في الغرب، وذلك بعدما لحق لوس أنجليس كليبرز ودالاس مافريكس الثلاثاء بفوز الأول على تشارلوت هورنتس والثاني على فينيكس صنز الذي عاد وثأر الأربعاء بفوزه 124 - 108 بفضل 37 نقطة من ديفن بوكر و26 من برادلي بيل، متخلفاً في المركز السابع للمنطقة بفارق نصف مباراة عن نيو أورليانز بيليكانز السادس وأمام ساكرامنتو كينغز الثامن بمباراة ونصف المباراة.
وبات محسوماً خوض لوس أنجليس ليكرز وجاره غولدن ستايت ووريرز للملحق «بلاي إن».
وضمن نيكس بطاقته المؤهلة مباشرة إلى الـ«بلاي أوف» في الشرق ولحق ببوسطن سلتيكس وميلووكي باكس؛ وذلك بفضل خسارة ميامي هيت أمام ضيفه دالاس مافريكس 92 - 111؛ ما سمح للأخير بحسم صدارة مجموعة الجنوب الغربي.
ويحتل نيكس المركز الثالث بفارق مباراتين ونصف المباراة عن فيلادلفيا سفنتي سيكسرز السابع وثلاث مباريات ونصف المباراة عن هيت الثامن الذي يتخلف الآن بفارق مباراتين عن إنديانا بايسرز السادس، علماً أن شيكاغو بولز التاسع وأتلانتا هوكس العاشر باتا خارج المنافسة على التأهل المباشرة وسيخوضان الملحق.
