انفرد دنفر ناغتس حامل اللقب بصدارة المنطقة الغربية بفوزه الكبير على ضيفه أتلانتا هوكس 142-110، بينما حقق كل من لوس أنجليس ليكرز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز فوزه الرابع توالياً السبت في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
في دنفر، حقق جمال موراي عودة موفقة إلى ناغتس بعد غيابه لسبع مباريات بسبب إصابة في الركبة، وساهم في قيادة حامل اللقب إلى انتصاره الرابع والخمسين بتسجيله 16 نقطة مع 6 تمريرات حاسمة في 21 دقيقة.
ورغم جلوسه على مقاعد البدلاء طيلة الربع الأخير بسبب الفارق الكبير الذي خلقه فريقه، حقق الصربي نيكولا يوكيتش ثلاثة أرقام مزدوجة «تريبل دابل» للمرة الخامسة والعشرين هذا الموسم بتسجيله 19 نقطة مع 14 متابعة و11 تمريرة حاسمة، وأضاف كنتافيوس كالدويل بوب 24 نقطة.
وأشاد المدرب مايكل مالون بموراي بشكل خاص، كاشفاً: «يجب التنويه به لأني لم أعتقد أنه سيلعب. بالنسبة له، أن يدخل إلى هناك الملعب وأن يؤدي بهذه الطريقة، فكان أمراً رائعاً وشهادة على مدى صلابته».
وبوجود موراي في التشكيلة الأساسية، عاد ريغي جاكسون إلى مقاعد البدلاء لكن ذلك لم يمنعه من التألق بتسجيله 18 نقطة من أصل 58 ساهم بها الاحتياطيون، وذلك رغم المرض واضطراره إلى وضع قناع على فمه وأنفه خلال جلوسه على مقاعد البدلاء.
وقال مالون: «إن عودة جمال إلى التشكيلة الأساسية وريغي إلى المجموعة الثانية (البدلاء)، فهذه التراتبية الطبيعية بالنسبة لنا. كان من الرائع أن نستعيد جمال الذي لم يشارك بتاتاً في الربع الأخير».
وكان مالون: «ممتناً حقاً لعدم اضطراري إلى إعادته للملعب بسبب الفارق الكبير».
وبات ناغتس وحيداً في صدارة المنطقة الغربية بفارق نصف مباراة عن مينيسوتا تمبروولفز الثاني ومباراة ونصف عن أوكلاهوما سيتي ثاندر، علماً أن الفرق الثلاثة هي الوحيدة التي حسمت حتى الآن تأهلها إلى الـ«بلاي أوف» في الغرب، إلى جانب بوسطن سلتيكس في الشرق.
وسيكون ناغتس الأربعاء على موعد مع مواجهة مفصلية في الصراع على صدارة المنطقة حين يستقبل تمبروولفز، لكن المدرب مالون يشدد على أن صحة اللاعبين في الوقت الحالي أهم من الترتيب على الرغم من أن الرقم 1 العام الماضي لعب دوراً أساسياً في نيل النادي اللقب الأول في تاريخه بعدما حقق 10 انتصارات في 11 مباراة خاضها على أرضه في الـ«بلاي أوف».
بالنسبة لموراي، فإن صدارة المنطقة الغربية «مهمة بالتأكيد. إنه مقعد الرقم 1. تحصل على أفضلية الملعب طيلة البلاي أوف».
وساهم مايكل جاي بورتر (20 نقطة) في فوز فريق مالون الذي سجل 23 ثلاثية والقادم من خسارة أمام لوس أنجليس كليبيرز في لقاء اكتفى خلاله البدلاء بتسجيل ثلاث سلات فقط.
ليكرز يضمن إلى حد كبير الملحق: وفي لوس أنجليس، صعد ليكرز إلى المركز الثامن في المنطقة الغربية وضمن الى حد كبير خوض ملحق الـ«بلاي أوف» على أقل تقدير، وذلك بفوزه الرابع توالياً والذي تحقق على حساب ضيفه كليفلاند كافالييرز، ثالث المنطقة الشرقية، بنتيجة 116-97.
وبفضل 28 نقطة من ديانجيلو راسل و24 من ليبرون جيمس الذي كان يواجه فريقه السابق، و22 نقطة مع 13 متابعة لأنتوني ديفيس، حقق ليكرز فوزه التاسع في آخر 10 مباريات والخامس والأربعين هذا الموسم، متقدماً إلى المركز الثامن بفارق نصف مباراة أمام جاره ساكرامنتو كينغز وعلى بعد مباراة ونصف من فينيكس صنز صاحب المركز السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى الـ«بلاي أوف».
وهذه المرة الأولى منذ 29 ديسمبر (كانون الأول) التي يصل فيها ليكرز إلى المركز الثامن، وذلك مع بقاء أربع مباريات فقط على نهاية الموسم المنتظم.
لكن المدرب دارفين هام لا يهتم كثيراً بالترتيب إن كان السابع أو الثامن، بل الأهم بالنسبة له أن يخوض فريقه مرحلة ما بعد الموسم المنتظم بالزخم المناسب، مضيفاً: «الأمر يتعلق وحسب بالاعتناء بأنفسنا. مواصلة البحث عن سبل كي نتطور فردياً وجماعياً. كل الأمور الأخرى ستحصل من تلقاء نفسها».
وتابع: «سنحل من حيث المراكز أين من المفترض أن نحل، لكن المفتاح بالنسبة لنا أن نلعب بأعلى المستويات على جانبي الملعب هجوماً ودفاعاً».
وسجل داريوس غارلاند وكاريس ليفيرت 26 و21 نقطة توالياً لكافالييرز الذي بقي ثالثاً في المنطقة الشرقية، لكنه مني بهزيمته الثانية توالياً والثالثة في آخر أربع مباريات، مما سمح لكل من أورلاندو ماجيك ونيويورك نيس في تقليص الفارق معه إلى نصف مباراة.
وفي 23 دقيقة فقط، سجل الكاميروني جويل إمبيد 30 نقطة مع 12 متابعة في ثالث مباراة له بعد العودة من عملية جراحية في الركبة أبعدته عن الملاعب طيلة شهرين، ليساهم في قيادة فيلادلفيا سفنتي سيكسرز إلى فوزه الرابع توالياً والثالث والأربعين هذا الموسم بتغلبه على مضيفه ممفيس غريزليز 116-96.
ويحتل سيكسرز المركز الثامن في الشرق بفارق مباراة عن إنديانا بايسرز صاحب المركز السادس الأخير المؤهل مباشرة إلى الـ«بلاي أوف»، علماً أنه وميامي هيت ما زالا في صراع التأهل إلى «بلاي أوف»، في حين فقد شيكاغو بولز وأتلانتا هوكس الأمل، لكنهما ضمنا خوض الملحق.
وفي مباراة هامشية في صراع التأهل بين صاحبي المركزين الحادي عشر والأخير في المنطقة الشرقية، احترمت التراتبية وفاز بروكلين نتس على ضيفه ديترويت بيستونز 113-103.
