تلاشت آمال هولغر رونه في تحسين ما سجله العام الماضي في بطولة «أستراليا المفتوحة للتنس»، حين بلغ الدور الرابع، بخسارته الخميس أمام الفرنسي أرتور كازو المشارك ببطاقة دعوة 7 - 6، و6 - 4، و4 - 6، و6 - 3 في الدور الثاني.
ولم يكن تصنيف كازو مرتفعاً بما يكفي للمشاركة في التصفيات المؤهلة إلى ملبورن بارك، لكنه تفوّق على اللاعب الدنماركي المصنَّف «الثامن»، ليحقق فوزه الثاني في أول ظهور له ببطولة «أستراليا المفتوحة»، ويضرب موعداً مع الهولندي تالون غريكسبور.
وقال اللاعب، البالغ عمره 21 عاماً: «كانت مباراة مجنونة. هولغر لاعب رائع، كنت أعلم أنها ستكون معركة كبيرة وكنتُ مستعدّاً. أنا سعيد جدّاً. التنس عبارة عن عرض، وقد بذلتُ كل ما في وسعي».
ويُعدّ رونه، البالغ عمره 20 عاماً، واحداً من أكثر المواهب الواعدة في منافسات الرجال، لكن في أول مجموعتين على الأقل، كان كازو هو الأفضل بين الشابّين اللذين يرتديان قبعتي بيسبول بيضاوين متشابهتين.
وانتزع المصنف 122 عالمياً، صاحب ضربات الإرسال القوية، والذي أطلق 18 ضربة إرسال ساحقة، المجموعة الأولى عبر شوط فاصل، قبل أن يحسم الثانية أيضاً، بعدما كسر إرسال مُنافسه مرة واحدة أمام مجموعة صاخبة من مواطنيه في ملعب مارغريت كورت.
ووجد رونه، الذي حصل على وقت مستقطَع للعلاج وتلقّى علاجاً منتظماً لفخذه اليسرى أثناء تبديل الملعب، إيقاعه أخيراً وكسر إرسال كازو في الشوط العاشر من المجموعة الثالثة ليقلّص الفارق.
وكسر اللاعب الفرنسي القوي، الذي تغلّب على الصربي لاسلو ديري في خمس مجموعات، ليحقق فوزه الأول في البطولات الأربع الكبرى في الدور الأولى، إرسالَ مُنافسه الدنماركي بعدها مباشرة، ليفتتح المجموعة الرابعة، وكان رونه بحاجة للقتال بقوة لمنع كازو من التقدم 3 - 0.
وفي مواجهة الهزيمة، ألقى رونه كل ما لديه أمام مُنافسه، لكن كازو صمد في وجه بعض الضربات القوية، وأطلق ضربة خلفية رائعة ناجحة عبر الملعب ليكسر إرسال الدنماركي مرة أخرى ويحقق فوزاً ثميناً.
وفي منافسات السيدات، انتهت مساعي إيلينا ريباكينا، المصنفة «الثالثة» لبلوغ نهائي بطولة «أستراليا المفتوحة للتنس»، للعام الثاني على التوالي، بخيبة أمل بعد خسارتها 6 - 4، و4 - 6، و7 - 6 أمام الروسية غير المصنَّفة، آنا بلينكوفا، بعد شوط فاصل قوي في الدور الثاني، اليوم الخميس. وبدأت اللاعبة صاحبة الضربات القوية وبطلة ويمبلدون السابقة، والتي خسرت أمام أرينا سبالينكا في نهائي «بطولة أستراليا»، العام الماضي، المباراة ببطء مع استغلال زميلتها السابقة في الزوجي كسرَ إرسال مبكر لتفوز بالمجموعة الأولى.
وواصلت بلينكوفا (25 عاماً) ضغطها، واستغلّت إرسال مُنافستها مرة أخرى في المجموعة الثانية لتتقدم 2 - 1، لكن القازاخستانية ريباكينا، المولودة في روسيا، ردّت بقوة ليتعادل الثنائي القوي بعد ثمانية أشواط. وارتقت ريباكينا، بطلة برزبين، بأدائها لتدرك التعادل 1 - 1 في المجموعات، قبل أن تتبادل اللاعبتان كسر الإرسال في المجموعة الفاصلة التي حُسمت في شوط فاصل، حيث عادلت بلينكوفا أفضل أداء لها في البطولات الأربع الكبرى.
ولم تكن ريباكينا الضحية الكبيرة الوحيدة، الخميس، بخسارتها أمام بلينكوفا، المصنَّفة 57 عالمياً التي تبلغ الدور الثالث للمرة الأولى في ملبورن، والرابعة في البطولات الكبرى، إذ ودّعت أيضاً الأميركية جيسيكا بيغولا الخامسة، وخسرت بيغولا أمام الفرنسية كلارا بوريل 2 - 6، و4 - 6، لينتهي مشوارها في بطولة وصلت إلى دورها ربع النهائي خلال الأعوام الثلاثة الماضية عند الحاجز الثاني، في حين تأهلت مُواطنتها سلون ستيفنز، بطلة فلاشينغ ميدوز 2017، ووصيفة رولان غاروس 2018، إلى الدور الثالث لأول مرة منذ 2014 بفوزها على الروسية داريا كاساتكينا 4 - 6، و6 - 3، و6 - 3.
