قال غراهام أرنولد مدرب منتخب أستراليا، الأربعاء، إن أستراليا اتخذت القرار الصحيح بمغادرة اتحاد منطقة الأوقيانوس والانضمام إلى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في 2006، حيث ساعد مستوى المنافسة القوية في القارة أستراليا على التحسن.
وخاضت أستراليا بطولات في اتحاد منطقة الأوقيانوس لما يقرب من أربعة عقود، لكنها انتقلت إلى الاتحاد الآسيوي في 2006، وشاركت في كأس آسيا لأول مرة في 2007.
ومن وقتها فازت بالمسابقة بصفتها دولة مضيفة في 2015، بينما حلت وصيفة للبطل في نسخة 2011 التي أقيمت أيضاً في قطر.
وقال أرنولد للصحافيين: «لم أكن الشخص الذي اتخذ القرار بالانتقال من منطقة الأوقيانوس إلى الاتحاد الآسيوي، لكني أؤمن بأن هذا القرار ساعد في تطور المنتخب الأسترالي، حيث أصبحت البطولات والفرق التي نواجهها أكثر تنافسية».
وتابع «يعشق الأستراليون كرة القدم ويشاهدون مدى تطور كرة القدم الآسيوية بشكل هائل وسريع. يمكنك أن ترى في هذه البطولة أن جودة الفرق تتحسن باستمرار».
وأضاف «لذا يقف عشاق كرة القدم في أستراليا جميعاً خلف المنتخب الأسترالي، ويساندون قرار الانتقال للعب في آسيا».
ورداً على سؤال إذا كان ذلك يمنح أستراليا طريقاً سهلة إلى كأس العالم مع تأهل فريق واحد فقط من منطقة الأوقيانوس إلى ملحق التصفيات، أضاف أرنولد «أنا لا أضع هذه القواعد، لكن نيوزيلندا لن تكون سعيدة إذا عدنا».
