ضرب الأخضر السعودي بقوة، ودشن مشواره الآسيوي في قطر بفوز مثير 2 - 1 بعد معاناة استمرت حتى ربع الساعة الأخير من وقت المباراة أمام المنتخب العماني، لتأتي الحلول أخيراً مع هدف غريب المارادوني ورأسية البليهي القاتلة.
وقلبت السعودية تخلفها أمام عمان في مباراة ديربي الخليج، على استاد خليفة ضمن منافسات المجموعة السادسة.
وأمام 42 ألف متفرج، سجّل عبد الرحمن غريب (78) وعلي البليهي (90+7) هدفي السعودية، وصلاح اليحيائي (14 من ركلة جزاء) هدف عمان.
وكانت تايلاند قد تغلبت على قيرغيزستان 2 - 0 ضمن المجموعة نفسها، فتصدّرت بفارق الأهداف عن السعودية.
ودخل المنتخب السعودي الفائز باللقب 3 مرات آخرها عام 1996، المباراة في أجواء غير مريحة بعد نشوب أزمة بين اللاعبين المستبعدين من تشكيلة «الصقور الخضر» والمدرّب الإيطالي روبرتو مانشيني.
وقد وجّه مانشيني لهم انتقادات حادة، متهماً إياهم برفض تمثيل بطل آسيا 3 مرات وأبرزهم قائد المنتخب المخضرم السابق سلمان الفرج، وظهير أيمن فريق النصر سلطان الغنام، والحارس نواف العقيدي، لكن هؤلاء رفضوا رفضاً قاطعاً مزاعم المدرب مؤكدين أنهم سيكشفون الحقيقة في وقت لاحق.
وانتظر الجميع هوية الحارس الأساسي الذي سيقف بين الخشبات الثلاث بعد اللغط الذي رافق استبعاد حارس النصر العقيدي الذي اعتمد عليه مانشيني في معظم المباريات التجريبية قبل انطلاق البطولة، فوقع الخيار على أحمد الكسار.
وكانت الأنظار مسلطة على المنتخب السعودي بقيادة مانشيني بعد أن تولى منصبه في أغسطس (آب) الماضي خلفاً للفرنسي هيرفيه رينارد الذي انتقل لتدريب منتخب بلاده للسيدات، لا سيما أن «الأخضر» لم يقدم عروضاً جيدة في المباريات التجريبية له بإشراف مانشيني الذي قاد منتخب بلاده إلى إحراز كأس أوروبا صيف عام 2021.
وكانت المباراة بين منتخب سعودي له ماضٍ كبير في البطولة القارية؛ حيت أحرز اللقب 3 مرات، لكن آخرها كان عام 1996، في حين لا يملك العماني أي بصمة فيها.
وعموماً، جاء الفوز السعودي مستحقاً على الرغم من الانضباط الدفاعي لعمان التي قدم أفرادها أداءً رجولياً.
وبعد بداية هجومية للمنتخب السعودي بقيادة الثنائي سالم الدوسري أفضل لاعب في آسيا العام الماضي، وصالح الشهري، احتُسبت ركلة جزاء لصالح عمان بعد اللجوء إلى تقنية الحكم المساعد بالفيديو (في إيه آر) إثر اصطدام حسان التمبكتي بمهاجم عمان محسن الغساني، انبرى لها صلاح اليحيائي بنجاح (14).
واندفع المنتخب السعودي في محاولة لإدراك التعادل، لكن هجماته كانت خجولة في ظل انضباط دفاعي من نظيره العماني، ولم تشكل خطورة باستثناء واحدة لسامي النجعي سددها بيسراه ومرت بجانب القائم الأيسر (30).
وقام حارس عمان إبراهيم المخيني برد فعل رائع لإبعاد محاولة النجعي من مسافة قريبة في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول.
استهل المنتخب السعودي الشوط الثاني مهاجماً، ودانت له السيطرة تماماً، وسدد محمد كنو كرة ضعيفة بين يدي الحارس العماني (53). ثم سدد الشهري كرة على الطائر مرت فوق العرضة بسنتيمترات قليلة (54).
ومن هجمة عمانية نادرة في الشوط الثاني سدّد معتز عبد ربه كرة بيمناه من خارج المنطقة سيطر عليها الحارس السعودي بسهولة (63).
وأثمر الضغط السعودي هدفاً رائعاً من مجهود فردي لعبد الرحمن غريب الذي توغل داخل المنطقة، وقام بمراوغة أكثر من مدافع عماني ليعادل الأرقام (78). وكان غريب قد نزل احتياطياً قبل ذلك بـ3 دقائق.
وأهدر فراس البريكان فرصة جيدة عندما سدد كرة رأسية في الدقيقة الأخيرة من المباراة مرت بجانب القائم.
ورمى المنتخب السعودي بكل ثقله لتسجيل هدف الفوز وكان له ما أراد عندما تابع قائد السعودية علي البليهي كرة رأسية من مسافة قريبة داخل الشباك (90+7).
وأثار الهدف لغطاً لأن حكم الراية أشار بتسلل البليهي، وسرعان ما أكدت تقنية «في إيه آر» ذلك، ثم عكست قرارها لتمنح الهدف رسمياً.
