أعلن حاكم ولاية نيوجيرسي السابق كريس كريستي، مساء الأربعاء، تعليق حملته الانتخابية وانسحابه من سباق الحزب الجمهوري قبل أيام فقط من المؤتمرات الحزبية في ولاية أيوا، مستسلماً للضغوط المتزايدة للانسحاب من السباق لتراجع حظوظه في استطلاعات الراي في مقابل التقدم الكبير الذي يحرزه الرئيس السابق دونالد ترمب.
وقال كريستي، مخاطباً أنصاره في قاعة بلدية نيو هامبشاير، إنه توصل إلى نتيجة مفادها أنه ليس لديه طريق لتحقيق النصر، «من الواضح بالنسبة لي الليلة أنه لا يوجد طريق أمامي للفوز بالترشيح، لم يكن هدفي أبدًا أن أكون مجرد صوت ضد الكراهية والانقسام والأنانية التي أصبح عليها حزبنا في عهد دونالد ترمب»، واصفًا قراره بأنه جزء من جهوده لمنع إعادة انتخاب ترمب.
وأضاف: «ساعمل على منع تمكين دونالد ترمب من أن يصبح رئيسًا للولايات المتحدة مرة أخرى ... وهذا الأمر أكثر أهمية من طموحي الشخصي».
ولم يؤيد كريستي على الفور أيًا من المنافسين نيكي هيلي، أو رون ديسانتوس، الذين انتقدهم طوال الحملة لفشلهم في استهداف ترمب بشكل مباشر خوفًا من إثارة استياء المؤيدين المخلصين للمرشح الأوفر حظًا. وقال: «سأكون سعيداً بإفساح الطريق أمام شخص يخوض الانتخابات بالفعل ضد دونالد ترمب»، لكنه في الوقت نفسه وجه انتقادات إن أيا من منافسيه لم يصعد إلى المستوى المطلوب.
انسحاب مفاجئ
ويمثل انسحاب كريستي مفاجأة لكثيرين، نظرًا لأن الحاكم السابق راهن بحملته على الانتخابات التمهيدية الأولى في ولاية نيو هامبشاير، بعد أقل من أسبوعين. وصرح مراراً أنه ليس لديه أي خطط لترك السباق، واستمر في تقديم نفسه على أنه المرشح الوحيد المستعد لقول الحقيقة ومواجهة الرئيس السابق بشكل مباشر.
وكان حلفاء هيلي، بما في ذلك حاكم ولاية نيو هامبشاير كريس سونونو وغيره من الجمهوريين المناهضين لترمب، يحثون كريستي على الخروج. ويأملون أن يتدفق جزء كبير من أنصاره إلى هيلي، التي يُنظر إليها على أنها المرشحة الأكثر اعتدالًا المتبقية، مما يمنحها فرصة لتحويل السباق إلى منافسة بين مرشحين مع ترمب، المرشح الأوفر حظًا للترشيح. ووجد استطلاع نيو هامبشاير – الذي أظهر حصول كريستي على 12 في المئة، أن حوالي ثلثي مؤيديه سيختارون هيلي لتكون خيارهم الثاني.
كان كريستي قد خاض الانتخابات باعتباره أشد منتقدي الرئيس السابق الذي تحول إلى المرشح الأوفر حظاً للحزب الجمهوري. وحذر الناخبين من ترشيح مرشح تم توجيه اتهامات جنائية إليه أربع مرات ومن الممكن أن يكون مجرمًا مدانًا بحلول الانتخابات العامة في نوفمبر. وقال إن ترمب سيخسر في مباراة العودة مع الرئيس جو بايدن، المرشح الديمقراطي المحتمل.
في حين أن رسالته المناهضة لترمب اجتذبت الكثير من اهتمام وسائل الإعلام وساعدت في جلب موجات من التبرعات الصغيرة التي أبقته في السباق لفترة أطول بكثير مما توقعه الكثيرون، فقد واجه كريستي انخفاضاً كبيراً في شعبيته قاعدة كبيرة من الناخبين المخلصين لترمب، لكنه ينسب لكريستي نجاحه في البقاء في السباق الذي خرج منه مرشحون أكثر شهرة وأفضل تمويلاً مثل نائب الرئيس السابق مايك بنس، والسناتور تيم سكوت من ولاية كارولينا الجنوبية. ويرجع ذلك جزئياً إلى أنه أدار حملة مقتصدة. فبدلاً من السفر بطائرة خاصة وتوظيف مجموعة كبيرة من الاستشاريين الباهظين، اعتمد على فريق عمل متماسك يضم ما يزيد قليلاً عن اثني عشر شخصًا.
