أوقعت قرعة ربع نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة ليفربول الفائز تسع مرات ضد وستهام، بينما يصطدم نيوكاسل يونايتد، الذي أخرج حامل اللقب مانشستر يونايتد مع تشيلسي، ويلعب إيفرتون مع فولهام، وبورت فايل المنافس بدوري الدرجة الثالثة، مع ميدلسبره المنتمي للدرجة الثانية. وستقام مواجهات دور الثمانية في الأسبوع الذي يبدأ يوم 18 ديسمبر (كانون الأول) المقبل.
وألحق وستهام ونيوكاسل خسارتين قاسيتين بكل من مانشستر يونايتد وآرسنال بفوزهما عليهما 3 - 0 و3 - 1 توالياً في الدور الرابع.
على ملعب أولد ترافورد، ثأر نيوكاسل لخسارته في نهائي المسابقة الموسم الماضي على يد «الشياطين الحمر» 0 - 2، حارماً إياه آنذاك من تتويجه الكبير الأول منذ عام 1955 حين أحرز لقب الكأس الإنجليزية. وسجّل أهداف نيوكاسل الباراغوياني ميغل ألميرون، في الدقيقة (28) ولويس هال (36) وجوزيف ويلوك (60).
وأنهى نيوكاسل عقدته في «أولد ترافورد» وحقّق فوزه الأول منذ ديسمبر (كانون الأول) 2013 حين تغلب على منافسه 1 - 0 في الدوري الممتاز. وبعد بداية متعثرة هذا الموسم، واصل نيوكاسل تدريجياً الدخول في الأجواء وحقق سلسلة من النتائج الجيدة في الآونة الأخيرة، مما سمح له بالوجود في المركز السادس بعد التعادل 2 - 2 على أرض ولفرهامبتون، السبت.
كان نيوكاسل قد أقصى مانشستر سيتي عن المسابقة في الدور الثالث في أواخر سبتمبر (أيلول) الماضي بالفوز عليه 1 - 0. وقال إيدي هاو، مدرب نيوكاسل: «أعتقد أن روح الفريق ظهرت في الأداء والعمل الجماعي والوحدة. هذا مكان صعب حقاً أن نأتي له ونسجل الأهداف التي سجلناها في الأوقات التي سجلنا فيها، كما أن طريقة الأداء أسعدتني حقاً». وعلى ملعب لندن (الأولمبي) أقصى وستهام يونايتد ضيفه آرسنال من البطولة بفوزه 3 - 1 بفضل هدفين من محمد قدوس وجارود بوين وهدف عكسي سجّله المدافع بن وايت في مرماه عن طريق الخطأ، وقلص مارتن أوديغارد الفارق في الدقيقة السادسة من الوقت المحتسَب بدل الضائع. وأعطى المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا، مدرب آرسنال، الذي يبدو أنّه يصب تركيزه على الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، وقتاً لعدد من البدلاء المعتادين، إذ أشرك ديكلان رايس، العائد إلى ملعب فريقه السابق بديلاً، بينما غاب بوكايو ساكا وأوديغارد والفرنسي ويليام صاليبا عن التشكيلة الأساسية. لكنّ المدرب الإسباني خرج حزيناً وقال عقب اللقاء: «أشعر بخيبة أمل حقاً، وأنا مسؤول عن ذلك. لم نقدم أداءً جيداً بما يكفي. لم ننافس جيداً بما يكفي. بشكل عام، لم نكن قريبين من المستوى الذي كنا بحاجة لإظهاره».
وفي لقاء ثالث، تأهل ليفربول إلى الدور ربع النهائي بفوزه الصعب على مضيفه بورنموث 2 - 1. وسجّل الأوروغوياني داروين نونيز هدف الفوز في الدقيقة (70)، بعدما كان الهولندي جاستين كلايفرت قد عادل النتيجة لأصحاب الأرض في الدقيقة (64)، إثر هدف التقدم من مواطنه كودي خاكبو لليفربول في الدقيقة (31). ولحق تشيلسي وإيفرتون بليفربول إلى دور الثمانية بفوزهما على بلاكبيرن 2 - 0 وبيرنلي 3 - 0 توالياً.
كما عبر فولهام إلى الدور المقبل بفوزه على مضيفه إيبسويتش 3 - صفر، بينما فاز إيفرتون على منافسه بيرنلي 2 - صفر. ويُعد بورت فالي المنافس في دوري الدرجة الثالثة، والذي تغلّب على مانسفيلد تاون 1 – صفر، الثلاثاء، أقل الأندية المتبقية في المسابقة تصنيفاً.
