أوضح الإنجليزي ستيفين جيرارد، أنه قدم إلى السعودية لخوض تحدٍ جديدٍ في مسيرته، مشيراً إلى إعجابه بالثقافة السعودية في كل مكان وليس كرة القدم فحسب.
وقال جيرارد في حديثه خلال ندوة حوارية على هامش معرض الرياض الدولي للكتاب تحت عنوان «الرياضة والتبادل الثقافي»: «القراءة والتركيز تساعدان بشكل كثير على تطور اللاعبين في كرة القدم مع الأخذ بالاعتبار الجوانب السلبية وتطوير الجوانب الإيجابية».
وشدد مدرب الاتفاق على أن السعودية تقود انفجاراً رياضياً على صعيد كرة القدم، موضحاً: «أعتقد أنها لفتت العالم أجمع في كل مكان في الصحف والتلفاز والشوارع».
وأشاد اللاعب السابق لفريق ليفربول الإنجليزي: «تلقيت ترحيباً حاراً من الجماهير السعودية، جعلوني مميزاً وأنا ممتن لذلك»، مضيفاً: «بعد تجربتي في ارتداء الزي السعودي (الثوب) صممت لباساً آخر، لأنه أعجبني ومريح للغاية».
وعن المفاوضات مع نادي الاتفاق هذا الصيف، قال: «إدارة الاتفاق أعطتني مدة غير كافية في العرض الذي قدمته له في الفترة الصيفية لتولى تدريب الفريق»، مشيراً إلى أنه أبلغهم حينها أنه غير مستعد لإعطاء رأيه في هذا الموضوع، موضحاً: «فكرة الانتقال من إنجلترا إلى السعودية بحد ذاتها كانت تغييراً كبيراً».
ومضى جيرارد في الحديث عن الموضوع، «لو اتخذت هذا القرار بشكل فردي سأكون أنانياً كون هذا الأمر تحكمه بيئته وعائلته وأصدقاؤه والطاقم الفني كونه لن يذهب إلى السعودية بمفرده».
وأشار نجم ليفربول السابق: «السعودية ثقافة مميزة وما يحدث حالياً انفجار كروي»، موضحاً: «التطور ليس رياضياً فقط، بل في الجانب الثقافي والسياسي والتجاري»، مشيراً إلى أن السعودية قوية في كل هذه الجوانب.
وذكر مدرب الاتفاق إلى أن هناك فرقاً في المسيرة كلاعب أو بعدما اتجه للعمل في المجال الفني، مشيراً: «المدرب يسحب معه التوتر والمسؤولية كونه يقود فريقاً وكينونة كاملة».
وأضاف: «حينما تكون لاعباً فأنت تركز على تطورك على أدائك الفردي عكس حينما تكون مدرباً فأنت مسؤول عن أشخاص كُثر، وتجهيزهم فنياً بالشكل الصحيح، وأنت تتحمل المسؤولية في حال الخسارة ودخول اللاعبين مرحلة الإحباط».
وعن الصفقة التي كان يتمنى أن يُتمها هذا الصيف من نجوم الدوري الإنجليزي إلى صفوف الاتفاق الذي يتولى تدريبه، قال جيرارد: «أعتقد أنني أملك فريقاً يضم نجوماً مميزين حالياً، وفي حال كان احتياج للاعب محدد فإدارة الاتفاق هي الأعرف بما يحتاجه الفريق».
