تشكل رحلة صعود السنغالي إدوار ميندي، حارس «الأهلي» السعودي، إلى القمة قصة ملحمية في المثابرة وقوة العزيمة ونبذ اليأس.
فقبل 5 سنوات من انتقاله إلى «تشيلسي»، مقابل 20 مليون جنيه إسترليني، كان مندي عاطلاً عن العمل، واضطر للتسجيل للحصول على معونة اجتماعية، بعدما قرر ناديه «شيربور»، المنافس في دوري الدرجة الرابعة الفرنسي، عدم تجديد عقده، وإخفاق وكيل أعماله في توفير ناد بديل.
وقال، في مقابلة، وقتها: «كونك بلا عمل ليس مُهيناً فحسب، إذا أردت أن تكون لاعب كرة قدم. إذا أخفقت مرة تلو الأخرى، فإن هذا يترك ندبة. كنتُ قلقاً».
ولم يلعب ميندي طيلة 12 شهراً، الأمر الذي دفعه للتفكير في العمل بأحد متاجر ملابس الرجال، عندما اتصل به زميل سابق ليخبره بسعي «أولمبيك مرسيليا» للتعاقد مع حارس إضافي. ووقّع عقد هواة متقاضياً الحد الأدنى للأجور، قبل أن يشق طريقه للفريق الاحتياطي.
وتغيرت أحوال ميندي، في 2016، عندما تعاقد معه إستاد رانس حارساً احتياطياً، وبعد 7 دقائق من أولى مباريات الموسم، تعرَّض الحارس الأساسي للطرد، ليحصل ميندي على فرصة المشاركة للمرة الأولى في «دوري الدرجة الثانية».
ولعب ميندي بشكل منتظم، عندما صعد رانس إلى الدرجة الأولى، بعد عامين، قبل انتقاله إلى إستاد رين، ليشارك للمرة الأولى مع «منتخب السنغال».
وقال «الأهلي»، العائد لـ«االدوري السعودي للمحترفين»، إنه تعاقد مع السنغالي إدوار ميندي، حارس مرمى «تشيلسي»، اليوم الأربعاء.
وكتب «الأهلي»، عبر حسابه على «تويتر»: «أسد التيرانغا. أفضل حارس في العالم. إدوار مندي أهلاوي».
ونشر «الأهلي» مقطع فيديو للحارس السنغالي وهو يرتدي قميصاً كتب عليه 2026، كاشفاً عن مدة التعاقد لـ3 سنوات.
وأشارت تقارير صحافية إلى أن «تشيلسي» سيحصل على مبلغ بقيمة نحو 17 مليون جنيه إسترليني، على أن يحصل الحارس السنغالي على راتب قرابة 12 مليون دولار، إضافة إلى 3 ملايين مكافآت، في صفقة تمتد حتى عام 2026.
وانضمّ ميندي إلى «تشيلسي»، في صفقة لمدة 5 سنوات، بقيمة 22 مليون جنيه إسترليني، قادماً من «رين» الفرنسي، الذي أمضى في صفوفه موسم 2019 - 2020، علماً بأنه كان قد دافع عن ألوان الفريق الرديف لمرسيليا ورينس، الذي قاده للفوز بلقب الدرجة الثانية موسم 2017 - 2018، والصعود إلى النخبة.
وفرض ميندي نفسه بين الخشبات مع «تشيلسي»، فتُوّج بلقب «دوري أبطال أوروبا»، وبـ«كأس السوبر الأوروبية»، و«مونديال الأندية» عام 2021 الذي اختير خلاله أفضل حارس مرمى في العالم من قِبل الاتحاد الدولي للعبة، وأسهم في فوز منتخب بلاده بأول لقب في «كأس أفريقيا» عام 2022.
ورغم خسارته مركزه الأساسي لصالح الإسباني كيبا أريسابا لاغا، موسم 2022 - 2023 مع «تشيلسي»، لعب ميندي دوراً حاسماً في تأهل «أسود تيرانغا» إلى ثمن نهائي «مونديال قطر»، العام الماضي، في الفوز المثير على الإكوادور 2 - 1، في دور المجموعات، قبل أن يخسروا أمام إنجلترا 0 - 3، ويفشلوا في بلوغ ربع نهائي «كأس العالم»، للمرة الثانية في تاريخهم.
ويشهد «الدوري السعودي» موسم انتقالات صيفياً ساخناً مع ارتباط عدد من الأندية بمفاوضات مع لاعبين ومدربين من نجوم الصف الأول في العالم، للالتحاق بالبرتغالي كريستيانو رونالدو، الذي انضمّ إلى «النصر»، مطلع العام الحالي، ولحق به الفرنسيان كريم بنزيمة، ونغولو كانتي؛ للدفاع عن ألوان «اتحاد جدة»، بطل الدوري، هذا الموسم، والسنغالي خاليدو كوليبالي، والبرتغالي روبن نيفيز إلى «الهلال».
