بعد أن انتهي الصراع الساخن بين أرسنال ومانشستر سيتي على لقب الدوري الإنجليزي لصالح الأخير بالموسم المنقضي، تجددت المنافسة الشرسة بينهما، ولكن هذه المرة على ضم نجم خط نادي وستهام ديكلان رايس.
وبعد أن قدم أرسنال عرضين سابقين للاعب وتم رفضهما من جانب وستهام لأنهما لم يرتقيا إلى الرقم المطلوب والمحدد بـ100 مليون إسترليني، رفض وستهام أيضا عرضا من مانشستر سيتي قيمته 80 مليون إسترليني و10 ملايين إضافية تدفع لاحقا مكافآت.
وأوضحت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن مانشستر سيتي الفائز بالثلاثية التاريخية (الدوري والكأس ودوري أبطال أوروبا)، والذي يدربه المدير الفني الإسباني جوسيب غوارديولا، يرغب بشدة في ضم لاعب خط الوسط الدولي البالغ من العمر 24 عاما، لتعويض النقص بعد رحيل كل من الألماني إلكاي غندوغان إلى برشلونة الإسباني واقتراب البرتغالي برناردو سيلفا من اللحاق به.
ويستعد أرسنال لتقديم عرض ثالث يفوق الرقم المقدم من سيتي، وربما يحسم أمره بدفع الـ100 مليون إسترليني كاملة حتى يتسنى له الفوز بالصفقة.
وبلغت القيمة الإجمالية لعرض أرسنال الأول، الذي رفضه وستهام للتخلي عن خدمات قائده، 70 مليون جنيه إسترليني، بينما تضمن الثاني إضافة 10 ملايين جنيه إسترليني في شكل متغيرات إضافية تعتمد على أداء اللاعب مع فريقه الجديد.
وبعد دخول سيتي كمنافس، لا يريد أرسنال الذي اشتهر بعدم دفع مبالغ كبيرة في صفقاته، إهدار الفرصة هذه المرة، خاصة أن خط الوسط يحتاج لتدعيم بعد رحيل السويسري غرانيت شاكا إلى باير ليفركوزن الألماني، وتراجع مستوى الغاني توماس بارتي. ومع ذلك، زعمت مصادر مقربة من النادي أنه لا تزال هناك مشكلات أخرى يتعين حلها قبل أن يتمكن اللاعب البالغ من العمر 24 عاماً من الانتقال إلى ملعب الإمارات، وأن الأمر لا يتعلق فقط بالقيمة الإجمالية للصفقة.
وكان وستهام يسعى للحصول على قيمة صفقة انتقال رايس على دفعتين قبل عام 2025، لكن أمام المنافسة الساخنة، وبالنظر إلى قوة نادي مانشستر سيتي المالية، بات هناك طموح في الحصول على مبلغ الـ100 مليون مرة واحدة، وهو الأمر الذي قد لا يستطيع أرسنال الوفاء به.
ونظراً لأن أرسنال يريد دفع قيمة الصفقة على فترة زمنية طويلة، فمن المرجح أن الطريقة التي يقترحها لن تناسب وستهام، لذا قد يتوجه «المدفعجية» لضم روميو لافيا لاعب وسط ساوثهامبتون ويورين تيمبر مدافع أياكس الهولندي حال الفشل في الوصول لرايس.
من المؤكد أن ديفيد سوليفان، رئيس وستهام، سيكون سعيداً للغاية بالمنافسة المتزايدة للحصول على خدمات لاعب خط الوسط، حتى يمكنه الحصول على أعلى مقابل مادي ممكن.
وفي حال فشل أرسنال في ضم رايس قد يكون البلجيكي يوري تيليمانز بديلا جيدا وغير مكلف بعد أن انتهى عقده مع ليستر سيتي الهابط إلى دوري الدرجة الأولى. وتشير الأرقام والإحصائيات الخاصة بتيليمانز إلى أن اللاعب البلجيكي الدولي قطع الكرة عن طريق التاكلينغ 2.1 مرة في المتوسط في كل مباراة من مباريات فريقه في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، كما يجيد التقدم والقيام بالأدوار الهجومية على النحو الأمثل، حيث سجل 28 هدفاً وصنع 26 هدفا خلال مسيرته مع ليستر سيتي.
ويبرز أيضا اسم تشافي سيمونز الذي لعب لأيندهوفن الهولندي على سبيل الإعارة من سان جيرمان الفرنسي، كمرشح مثالي لدعم خط وسط أرسنال.
قد يكون سيمونز، البالغ من العمر 20 عاماً، مناسباً تماماً لأرسنال الذي يضم العديد من اللاعبين الشباب المتميزين. وكان سيمونز هو ثاني هدافي الدوري الهولندي الممتاز هذا الموسم برصيد 19 هدفاً، كما صنع ثمانية أهداف أخرى. ويحب اللاعب الهولندي الدولي التقدم إلى الأمام ودخول منطقة جزاء الفرق المنافسة - لمس الكرة 162 مرة في منطقة الجزاء هذا الموسم - كما أنه يأتي الأبرز بين جميع لاعبي الدوري الهولندي الممتاز الموسم الماضي من حيث عدد المراوغات الناجحة (74 مراوغة).
