بعد فترة وجيزة من إطلاق صافرة نهاية المباراة التي تعادل فيها نوتنغهام فورست مع تشيلسي بهدفين لكل فريق على ملعب «ستامفورد بريدج»، يوم السبت الماضي، توجه لاعبو نوتنغهام فورست إلى مشجعيهم، وتبادل كل منهم تحية الآخر، في مشهد يعكس الثقة المتبادلة بين الطرفين. كان بإمكان نوتنغهام فورست أن يفوز في هذا اللقاء، لكن في تلك اللحظة كان هناك إدراك جماعي واضح بأن الحصول على نقطة أمام تشيلسي - حتى في ظل المستوى الحالي لتشيلسي - ليس سيئاً، وقد يكون حاسماً في مسيرة الفريق في هذه المرحلة الصعبة من الموسم.
يعني تعادل نوتنغهام فورست أمام تشيلسي بهدفين لكل فريق، وتعادل ليدز يونايتد أمام نيوكاسل بالنتيجة نفسها قبل ذلك بساعات قليلة، أن نوتنغهام فورست أنهى اليوم كما بدأه، في المركز الـ16، وبفارق 3 نقاط عن المراكز الثلاثة الأخيرة في جدول الترتيب. ومع تبقي جولتين فقط من الموسم، أصبحت الحسابات سهلة بالنسبة لنوتنغهام فورست بقيادة المدير الفني ستيف كوبر... الفوز في مباراة واحدة يضمن للفريق البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز. ومن هنا جاءت التحية الكبيرة من جانب الجماهير للاعبي الفريق، وحديث سيرج أورييه وتايو أوونيي عن أن نوتنغهام فورست سيلعب أمام آرسنال يوم السبت، ثم أمام كريستال في الجولة الأخيرة، وكأنه يلعب مباريات نهائية في الكأس.
بالنسبة لأورييه، فإن الأمر يتعلق إلى حد كبير بإنجاز المهمة في أسرع وقت ممكن، أي بعبارة أخرى، تحقيق الفوز على آرسنال. وقال الظهير الإيفواري: «إنهم يقاتلون من أجل الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز، ونحن نقاتل من أجل البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، وبالنسبة لنا فإننا سنلعب هذه المباراة كأنها مباراة نهائية كبيرة؛ لأننا إذا حققنا الفوز سنضمن البقاء تقريباً». وأضاف: «لذلك، من المهم حقاً أن يتحلى الجميع بالهدوء. سوف نستريح الآن، ثم نستعد للمباراة (ضد آرسنال). إذا لعبنا بالعقلية نفسها، وقاتلنا ولعبنا بشكل جماعي، فسيكون كل شيء ممكناً».
كان من الرائع أن يصل نوتنغهام فورست إلى هذا المركز، لأنه قبل أقل من شهر واحد فقط من الآن كان الفريق يعاني بشدة، ولم يحقق أي فوز في 11 مباراة على التوالي، وهو ما جعله يحتل المركز التاسع عشر وقبل الأخير، وكان يبدو كأنه في طريقه للعودة مرة أخرى إلى دوري الدرجة الأولى. وبعد ذلك، حقق نوتنغهام فورست فوزاً مفاجئاً على برايتون، لكنه سرعان ما عاد إلى الهزائم، وخسر أمام برينتفورد بعد استقباله هدفين في الدقائق الـ12 الأخيرة من المباراة. كانت الخسارة في هذا اللقاء بمثابة انتكاسة كبيرة، لكن الفريق استعاد عافيته بسرعة وفاز على ساوثهامبتون بأربعة أهداف مقابل ثلاثة، قبل أن يتعادل مع تشيلسي يوم السبت بهدفين لكل فريق.
دخل نوتنغهام فورست مواجهة تشيلسي وهو يلعب بطريقة 5 - 2 - 2 - 1، وبالتالي كانت نيته واضحة تماماً: الدفاع بشراسة وإحكام، ثم شن هجمات مرتدة سريعة وحاسمة. ونجحت خطة اللعب إلى حد كبير، حيث لم يستحوذ نوتنغهام فورست على الكرة سوى 24 في المائة فقط، لكنه كان أفضل من تشيلسي فيما يتعلق بإحصائية الأهداف المتوقعة (1.30 لنوتنغهام فورست، مقابل 1.17 لتشيلسي)، والأهم من ذلك أنه نجح في الخروج بنقطة التعادل الثمينة.
وكان المهاجم النيجيري تايو أوونيي هو أفضل لاعبي نوتنغهام فورست، حيث سجل هدفي فريقه ليرفع رصيده من الأهداف إلى 9 أهداف في مسابقات هذا الموسم جميعها، من بينها 4 أهداف في غضون 6 أيام فقط. لقد أظهر مهاجم ليفربول السابق، البالغ من العمر 25 عاماً، الذي انضم لنوتنغهام فورست، قادماً من يونيون برلين مقابل 17 مليون جنيه إسترليني الصيف الماضي، أهميته للفريق في الفترة الحاسمة من الموسم. وقال أورييه: «لقد افتقدناه بشدة عندما غاب بسبب الإصابة (لمدة 3 أشهر بسبب إصابة في الفخذ)، لكنه عاد الآن، ونحن بحاجة إلى جهوده في الفريق».
لقد ظهر لاعبو نوتنغهام فورست جميعهم بشكل جيد، وأدوا ما عليهم تماماً أمام تشيلسي، وتمكنوا - كما قال أورييه - بفضل عقليتهم وكفاحهم وتعاونهم من الحصول على نقطة ثمينة من ملعب «ستامفورد بريدج»، وهي سابع نقطة يحصل عليها الفريق من خارج ملعبه هذا الموسم. وسيتعين على لاعبي نوتنغهام فورست أن يلعبوا بالحماس والشراسة نفسيهما مرة أخرى أمام آرسنال الذي ستكون لديه رغبة هائلة في العودة إلى طريق الانتصارات مرة أخرى بعد الهزيمة الثقيلة أمام برايتون بثلاثية نظيفة يوم الأحد. وقال أورييه: «يتعين علينا أن ندافع معاً، ونهاجم معاً، إذا كنا نريد البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز».
وعلى الرغم من أن نوتنغهام فورست كان جيداً أمام تشيلسي، فإن هذه كانت المباراة السابعة في 8 مباريات التي تهتز فيها شباك الفريق بهدفين، وهو ما يُظهر أن خط دفاع الفريق السيئ قد يعاني بشدة أمام بوكايو ساكا وغابرييل مارتينيلي وغابرييل جيسوس. وبالمثل، سيتعين على آرسنال، بقيادة المدير الفني الإسباني الشاب ميكيل أرتيتا، أن يدرك جيداً أن الأجواء ستكون مزعجة للغاية خارج أرضه في ملعب «سيتي غراوند».
وقال أورييه، قبل الرد بابتسامة عريضة عندما سُئل عما يعنيه الأمر بالنسبة له بوصفه لاعباً سابقاً في توتنهام أن يفوز على آرسنال: «نحن نعلم أن لدينا جماهير رائعة، ويكون الأمر أكثر روعة عندما نلعب على ملعبنا. هناك شعور بالترقب الشديد بين جماهير نوتنغهام فورست، لأن مباراة الفريق أمام آرسنال قد تكون الأكثر أهمية هذا الموسم، لأنها قد تعني البقاء في الدوري الإنجليزي الممتاز، أو الدخول في حسابات أخرى».
