قال إيدي هاو، مدرب نيوكاسل يونايتد، إنه يجب على لاعبي الفريق التركيز على أنفسهم وهم يتطلعون لخوض مسيرة صعبة ومعقدة لحسم بطاقة العودة لدوري أبطال أوروبا لكرة القدم للمرة الأولى منذ 20 عاماً، وذلك قبل مباراة الفريق بعد غد (الأحد) على أرضه أمام آرسنال في الدوري الإنجليزي الممتاز.
ويحتل نيوكاسل المركز الثالث في الترتيب برصيد 65 نقطة، متقدماً بنقطتين على مانشستر يونايتد صاحب المركز الرابع، وست نقاط أمام ليفربول الذي يحتل المركز الخامس، بعد أن لعب مباراة أكثر.
ويهدف نيوكاسل لإنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى، لكنه يواجه نهاية صعبة للموسم الحالي، مع المتألق برايتون أند هوف ألبيون وليدز يونايتد وليستر سيتي الثنائي الذي يصارع لتجنب الهبوط، بالإضافة إلى تشيلسي وآرسنال صاحب المركز الثاني، وذلك في المباريات المتبقية.
وقال هاو للصحافيين قبل مباراة آرسنال: «لم نركز طوال الموسم على مكاننا ومن حولنا وشكل الفرق... ركزنا فقط على أنفسنا وهذا كل ما يمكننا فعله. لدينا سلسلة من المباريات الصعبة ولكنني أعتقد في الوقت نفسه أنها سلسلة رائعة من المباريات، لأن كل مباراة مهمة. إنها مباريات رائعة ونتطلع للاستمرار في تقديم مستوانا الجيد. نتنافس ضد فرق النخبة التي ستقاتل حتى النهاية وعلينا أن نفعل الشيء نفسه. في مبارياتنا الخمس المقبلة، نحتاج إلى تقديم أفضل استعدادات وتركيز لأن المعركة التي نخوضها قد تستمر حتى نهاية الموسم».
وكانت آخر مرة واجه فيها نيوكاسل آرسنال هي التي انتهت بالتعادل السلبي في يناير (كانون الثاني) الماضي، وبعد ذلك تم تغريم الفريق اللندني 40 ألف جنيه إسترليني (50428 دولاراً) لفشله في السيطرة على لاعبيه وتعرض مدربه ميكل أرتيتا لانتقادات بسبب حديث غاضب مع هاو.
وقال هاو إن المواجهة كانت مرحلة وانتهت، مضيفاً أنه كان يحترم كثيراً «العمل الرائع» الذي قام به أرتيتا مع آرسنال.
وقال هاو: «خلال المباراة ستمر دائماً بلحظات تواجه فيها منافسين وهناك القليل من احتدام المواجهة. هذا أمر طبيعي وجزء من المهمة. لا توجد غضاضة من جانبي. مهما حدث سيكون المشهد رائعاً بين فريقين جيدين حقاً».
