علماء صينيون وأميركيون يكتشفون باندا عملاقة من عصور ما قبل التاريخ

دب باندا في حديقة للحيوانات بموسكو (رويترز)

اكتشف فريق من علماء الحفريات الصينيين والأميركيين حفرية لفصيلة مفترسة منقرضة من الباندا العملاقة التي تتميز بأطراف طويلة وقدرات ممتازة على العدو، بحسب ما أوردته وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا)، اليوم الاربعاء.
وعلى الرغم من أن الباندا العملاقة الآكلة للنباتات تعتبر الوحيدة من جنسها ونوعها الموجودة حاليا، فإنها تنتمي إلى فصيلة كانت مزدهرة قبل ملايين السنين.
وحدد الباحثون من معهد علم الحفريات الفقارية وعلم الإنسان القديم التابع للأكاديمية الصينية للعلوم والمتحف الأميركي للتاريخ الطبيعي، جنسا جديدا لفصيلة جديدة منقرضة من الباندا العملاقة. ووُصف هذا الجنس الجديد، المسمى «هوراكان»، بناء على كمية كبيرة من المواد الأحفورية التي عثر عليها في كل من أميركا الشمالية وشرق آسيا.
ويُعتقد أن جنس «هوراكان» ظهر خلال فترة أواخر العصر الميوسيني، التي يرجع تاريخها إلى ما يتراوح بين5.3 مليون و11.6 مليون سنة، واكتُشفت أقدم حفريات لأنواع هذا الجنس في حوض لينشيا بمقاطعة غانسو الصينية، وفقا لدراسة نشرتها أخيراً مجلة «المتحف الأميركي للمبتدئين».
وكانت الأنواع الآكلة للحوم في عصور ما قبل التاريخ منتشرة في أوروبا وأميركا الشمالية. وانقرضت تلك الموجودة في أوروبا بسرعة أكبر نسبيا، بينما تطورت إلى نوعين جديدين في أميركا الشمالية، وفقا للدراسة.
وتشير عظام أطراف جنس «هوراكان» إلى أنه كان يتمتع بقدرات جيدة على العدو، لكن أطرافه الأمامية لم تكن قوية أو مرنة مثل تلك الخاصة بأنواع الدببة الأخرى. وذلك يدل على أنه كان على الأرجح يفترس حيوانات مثل الأغنام أو الجمال، على عكس الحيوانات ذات العضلات الأكثر قوة مثل وحيد القرن أو الفيل.