تحديد أكثر الأجسام المضادة في اللاما لمقاومة «كوفيد ـ 19»

علاج محتمَل لـ«كورونا» من اللاما (رويترز)

مع استمرار الكفاح ضد «كوفيد - 19»، تحول العلماء إلى مصدر غير محتمل لعلاج فاعل محتمل وهو أجسام مضادة صغيرة تولدها حيوانات اللاما بشكل طبيعي. وبينما رحب العالم بأخبار اللقاحات المتعددة ضد «كوفيد - 19»، فإن البحث عن علاجات فاعلة لأولئك الذين يصابون بالفيروس مستمر، ويبحث العلماء الآن عن مصدر غير متوقع، وهو حيوان اللاما في أميركا الجنوبية.
ونجح فريق بحثي أميركي - بلجيكي مشترك في اقتراح أحد الأجسام المضادة المعزولة من اللاما، كأحد الأسلحة الفاعلة، باستخدام الأشعة السينية فائقة السطوع لمصدر الفوتون المتقدم (APS)، في مختبر «أرغون» الوطني التابع لوزارة الطاقة الأميركية، وتم نشر دراسة علمية عن هذا الجهد في دورية «ساينس» في ديسمبر (كانون الأول) الماضي، ويتم حالياً توظيف هذا الجسم المضاد في علاج قيد التطوير.
والأجسام المضادة هي الدفاع الطبيعي لجهاز المناعة ضد العدوى، وعند استخلاصها من الدم، يمكن استخدامها لتصميم العلاجات واللقاحات، واللاما تولّد هذه الأجسام بشكل طبيعي وبكميات كبيرة في حجم نانوي، وهو ما يجعلها متناسبة مع الجيوب الموجودة على سطح البروتينات التي لا تستطيع الأجسام المضادة كبيرة الحجم الوصول إليها.
يقول أندريه يواكشيمياك، مدير مركز البيولوجيا الهيكلية بمختبر «أرغون» الوطني في تقرير نشره أول من أمس الموقع الإلكتروني للمختبر: «تلقينا أكثر من 50 من الأجسام المضادة لحيوانات اللاما مع العديد من بروتينات الفيروس، وباستخدام الأشعة السينية فائقة السطوع لمصدر الفوتون المتقدم، حددنا الأكثر فاعلية منها في مقاومة العدوى».
وفي حين قد يبدو مفاجئاً أن العلماء يتجهون إلى اللاما، إلا أن هناك سبباً جيداً لذلك، حيث تنتمي اللاما إلى مجموعة من الثدييات تضم أيضاً الإبل والألبكة، وتُنتج نوعاً فريداً من الأجسام المضادة ضد الأمراض، وهذه الأجسام المضادة، يشار إليها غالباً باسم الأجسام النانوية، هي نحو نصف حجم الأجسام المضادة التي يُنتجها الإنسان، كما أنها مستقرة بشكل ملحوظ ويسهل على العلماء معالجتها.
وتم اكتشاف هذا الانحراف الوراثي، الذي يجعل اللاما تنتج هذه الأجسام المضادة الأصغر مع سلاسل بروتينية واحدة، عن طريق الصدفة في أواخر الثمانينات من علماء في بلجيكا، ومنذ ذلك الحين، عمل العلماء مع الأجسام النانوية لهذا الحيوان من أجل ابتكار علاجات ضد كثير من الأمراض بنجاح كبير، حيث إن صغر حجمها يسمح لها بالارتباط بمناطق البروتينات الفيروسية التي لا يمكن للأجسام المضادة الأكبر أن تتناسب معها، مما يمنع تلك البروتينات من الاتصال بالخلايا.
يقول جيسون ماكليلان، الأستاذ المساعد في جامعة تكساس في أوستن، والباحث الرئيسي بالدراسة: «تولّد اللاما هذه الأجسام النانوية بشكل طبيعي وبإنتاجية عالية، وتتناسب مع الجيوب الموجودة على سطح البروتينات التي لا تستطيع الأجسام المضادة كبيرة الحجم الوصول إليها».
ويتمتع ماكليلان بسنوات من الخبرة في العمل مع الأجسام النانوية الخاصة بحيوان اللاما، وقام هو وطالبه دانيال راب، جنباً إلى جنب مع مجموعة العالِم كسافير سايلنز، قائد مجموعة وحدة علم الفيروسات الجزيئية في جامعة «غينت» ببلجيكا، بعزل الأجسام النانوية التي أثبتت فاعليتها ضد الفيروس المخلوي التنفسي (RSV) واثنين من فيروسات «كورونا»، وهما المتلازمة التنفسية الحادة الوخيمة (سارس) ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (ميرس).
وعندما تم إصدار التسلسل الجيني لفيروس «كورونا» المستجد في يناير (كانون الثاني) من عام 2020، عمل ماكليلان وسايلنز وراب، بالتعاون مع باحثين من مختبر «أرغون» الوطني، بسرعة اختبار ما إذا كان أي من الأجسام المضادة التي عزلوها ضد فيروسات «كورونا» السابقة، والمأخوذة من اللاما، يمكن أن تكون فاعلة مع فيروس «كورونا» المستجد.
واكتشفوا أن أحد هذه الأجسام النانوية، التي وصفوها باستخدام خطوط الأشعة السينية فائقة السطوع لمصدر الفوتون المتقدم (APS) في مختبر «أرغون» الوطني، قد تكون فاعلة ضد فيروس «كورونا» المستجد.
وقال ماكليلان إن هذا الجسم النانوي، المسمى (VHH72)، قيد التطوير الآن كعلاج لـ«كوفيد - 19». وحصل هو وطالبه دانيال راب على جائزة «الأوزة الذهبية» الرفيعة في أميركا لعام 2020 عن هذا العمل.