مساعدة سابقة لبايدن اتهمته بالاعتداء الجنسي تدعوه إلى سحب ترشحه للانتخابات

جو بايدن مرشح الحزب الديمقراطي المرجح للرئاسة الأميركية (أ.ف.ب)

دعت سيدة اتّهمت جو بايدن بالاعتداء عليها جنسيا عام 1993 المرشّح الديمقراطي، أمس (الخميس)، إلى الانسحاب من سباق الانتخابات الرئاسية الأميركية، مشيرة إلى أنها على استعداد للخضوع لاختبار مرتبط بالحادثة على جهاز كشف الكذب.
وقالت ريد في مارس (آذار) إن بايدن، مرشّح الحزب الديمقراطي المرجح للرئاسة، اعتدى عليها جنسيا في أحد أروقة مبنى الكونغرس قبل 27 عاما عندما كانت في التاسعة والعشرين من عمرها وتعمل في مكتبه بينما كان هو سناتورا، بحسب ما نقلته وكالة الأنباء الفرنسية. ويعد الاتهام الذي نفاه بايدن أكبر هزّة تعصف بحملته الانتخابية.
وقالت ريد، في مقابلة مسجّلة مع المذيعة ميغن كيلي من شبكة «إن بي سي» نشرت الخميس: «جو بايدن، أرجوك أخرج واعترف بمسؤوليتك. لا يجدر بك أن تترشّح لرئاسة الولايات المتحدة».
وعندما سألتها كيلي: «هل تريدينه أن ينسحب» من السباق الرئاسي؟ أجابت ريد: «أتمنى أن يقوم بذلك لكنه لن يفعل. أعتقد أن الوقت تأخّر قليلا» على الاعتذار.
وكانت المقابلة هي الأولى لريد على الكاميرا منذ أصدر بايدن (77 عاما) بيانا قبل أسبوع قال فيه إن الحادثة «لم تحصل قط».
وتأتي المقابلة بينما ظهرت أدلة موثّقة جديدة من تسعينات القرن الماضي تشير إلى أن ريد، التي لم تنشر الشكوى التي قدّمتها على ما يبدو لمكتب موظفي الكونغرس سنة 1993، قالت حينها لزوجها السابق إنها تعرّضت للتحرّش الجنسي أثناء عملها لدى بايدن.
لكن وثيقة المحكمة العائدة للعام 1996 لا تفيد بأن بايدن ارتكب فعل التحرّش ولا تأتي على ذكر تهم ريد الأخيرة والأكثر خطورة بالاعتداء الجنسي. وكتب زوج ريد آنذاك ثيودور درونن في إعلان المحكمة أنها أبلغته بـ«مشكلة كانت تواجهها في العمل تتعلّق بالتحرّش الجنسي في مكتب السناتور جو بايدن».
وقالت ريد التي باتت اليوم تبلغ من العمر 56 عاما إن بايدن دفعها إلى الحائط ووضع يده «تحت تنورتها» وانتهكها.
لكن رواية ريد تغيّرت مع الوقت. ففي مطلع العام 2019، كانت بين عدّة نساء اتّهمن بايدن بلمسهن بطريقة غير مناسبة أو بطرق جعلتهن يشعرن بعدم الارتياح، لكن دون ورود أي اتهامات له بالاعتداء الجنسي.
وأصدرت كيت بيدنغفيلد، نائبة مدير حملة بايدن، بيانا الخميس تحدّت فيه بعض ادعاءات ريد.
وجاء في البيان بحسب صحيفة «واشنطن بوست»: «تظهر أمور متضاربة أكبر فأكثر. ينبغي أن تتقدّم النساء وتشاركن رواياتهن دون الخوف من الانتقام أو الأذى».
وأضافت: «في الوقت نفسه، علينا ألا نضحي إطلاقا بالحقيقة. والحقيقة هي أن هذه الاتهامات كاذبة والمواد التي تم تقديمها لتدعيم (الرواية) يثبت أنها كاذبة عندما يتم التدقيق فيها».
وأكدت ريد أنها مستعدة «تماما» للتحدّث تحت القسم عما حدث. ولدى سؤالها إن كانت على استعداد للخضوع لجهاز فحص الكذب، قالت إن طلبا كهذا قد يشكّل سابقة سلبية بالنسب للناجين من العنف.
لكنها أكدت: «سأخضع له إذا خضع له جو بايدن»، مضيفة: «لكنني لست مجرمة».
وكانت ريد أعربت عن تأييدها علنا لبيرني ساندرز، المرشح الليبرالي الذي انسحب من سباق الترشح عن الحزب الديمقراطي في أبريل (نيسان) ودعم بايدن.