«ألماس الفقراء» أقدم معدن على وجه الأرض

يقدر عمره بنحو 4.4 مليار عام

بالاستعانة بطريقتين مختلفتين لتحديد عمر المعادن والصخور، توصل العلماء الى أن بلورة صغيرة من الحجر الكريم "الزركون" عثر عليها في مراعي للاغنام في غرب استراليا، هي أقدم معدن على وجه البسيطة، إذ يقدر عمرها بنحو 4.4 مليار عام.
وقال الباحثون في دورية نيتشر جيوساينس يوم أمس (الاحد)، ان هذا الكشف يؤكد أن قشرة الأرض تكونت بعد فترة وجيزة نسبيا من نشأة الكوكب، وأن هذا الحجر الكريم ليس سوى أحد المكونات التي تخلفت عن هذه العملية.
وصرح جون فالي، أستاذ علوم الارض بجامعة وسكونسن، الذي أشرف على هذا البحث، ان النتيجة التي توصل اليها فريق الباحثين تشير الى ان كوكب الارض في فجر نشأته لم يكن مكانا وعرا كما يعتقد كثير من العلماء.
وحتى يتسنى للعلماء تقدير عمر الحجر الكريم الزركون -الذي يشتهر باسم ألماس الفقراء- استخدموا في بادئ الأمر أسلوبا معروفا على نطاق واسع لتحديد عمر المعادن والصخور يعتمد على قياس معدل اضمحلال النشاط الاشعاعي لليورانيوم في عينة من المعادن حتى مرحلة تحوله الى عنصر الرصاص. لكن نظرا لأن بعض العلماء يفترضون أن هذا الاسلوب قد يتمخض عن نتائج مضللة في تحديد عمر المعدن بسبب احتمال حركة ذرات الرصاص داخل البلورة على مر العصور السحيقة، تحول العلماء الى طريقة ثانية متطورة للتحقق من هذا الكشف.
لجأ العلماء الى استخدام طريقة الأشعة المقطعية للذرات حتى يتمكنوا من التعرف على كل ذرة على حدة من الرصاص داخل البلورة وتقدير كتلتها، حتى تيقنوا في نهاية المطاف من ان عمر بلورة الزركون 4.4 مليار عام.
واستخلص الزركون البلوري عام 2001 من تكوينات صخرية في منطقة جاك هيلز بأستراليا، وكانت أبعاده 200 في 400 ميكرون أي ضعف قطر شعرة الانسان.
والزركون من أشهر الأحجار الكريمة ويوجد فى جميع صخور القشرة الأرضية في الصخور النارية والرسوبية والمتحولة.