قد تكون مشكلة تعفّن الفواكه والخضراوات من أبرز المشكلات التي يواجهها معظم الأشخاص بشكل يومي، حيث يبلغ معدل إهدار هذه الأطعمة على مستوى العالم نصف مليار طن سنوياً.
ووفقاً لشبكة «بي بي سي» البريطانية، فإن هذه المشكلة ليست حديثة أو ناتجة عن التغيرات المناخية، بل كانت منتشرة منذ قديم الزمان، حيث سعى البشر القدامى لإيجاد حلول لها؛ فقد قام الإغريق القدماء، على سبيل المثال، بغسل التين في مياه البحر، وتجفيفه في الشمس الحارقة، للاحتفاظ به لأطول فترة ممكنة، وسعى الصينيون في العصور الوسطى إلى تغطية الليمون والبرتقال بالشمع، كما قام اليابانيون في القرن الخامس عشر بتغطية الخضراوات بحليب الصويا لمنع فقدان الرطوبة وإطالة عمرها الافتراضي، في حين غطاها البريطانيون في القرن السادس عشر بدهن الخنزير.
إذن، كيف يمكننا الحفاظ على الفاكهة والخضراوات طازجة لأطول فترة ممكنة؟
* التغليف بالبلاستيك:
وهي من الأدوات الأكثر شهرة حالياً في مجال الحفاظ على الخضراوات والفواكه من التعفُّن، حيث يقوم الأشخاص بتغليف هذه الأطعمة بالبلاستيك حتى لا تتعرض للهواء، الأمر الذي يزيد من فرصة تلفها.
إلا أن هذه الطريقة تلقى معارضة واسعة من نشطاء البيئة والمناخ، الذين يقولون إن البلاستيك له تأثيرات مناخية سيئة للغاية، رغم أن هناك دراسة سويسرية نُشرت في عام 2022 أكدت أن الفوائد المناخية لتغليف الخضراوات بالبلاستيك أعلى بخمس مرات تقريباً من التأثيرات المناخية السلبية للعملية نفسها.
* المواد الكيميائية:
يسعى كثير من التجار والأشخاص إلى وضع الخضراوات والفواكه في مواد كيماوية، مثل بيروكسيد الهيدروجين، أو ثلاثي فوسفات الصوديوم، لقتل الجراثيم الموجودة في هذه المنتجات الطازجة؛ لمنع التلف وإطالة العمر الافتراضي.
ومع ذلك، فإن بعض خبراء الصحة يحذرون من المعالجات الكيميائية، قائلين إنها قد تؤدي إلى تكوين مركبات كيميائية على الخضراوات والفواكه يُشتبه في أنها مسرطنة.
* وضع طبقة عازلة:
تُعتبر إحدى التقنيات الواعدة في هذا المجال الطلاءات الصالحة للأكل، التي ابتكرتها عدد من الشركات حديثاً، حيث تتم تغطية الفواكه والخضراوات بهذه الطلاءات المصنوعة من مواد طبيعية غير مضرة بالصحة.
وتقوم صناعة بعض من هذه الطلاءات على شمع العسل، في حين يعتمد بعضها الآخر على فول الصويا أو الزيوت النباتية أو شمع الفواكه، مثل التفاح.
ويحتوي التفاح على طلاء شمعي طبيعي عند قطفه من الشجرة، رغم أنه غالباً ما يضيع في عملية الغسل.
* العاثيات:
والعاثيات فيروسات غير ضارة تقتل البكتيريا، وقد أشار بعض العلماء إلى أنها من الطرق الفعالة التي قد يستخدمها التجار للحفاظ على الخضراوات والفاكهة طازجة، وإطالة عمرها الافتراضي.
وتصنع شركة «Intralytix» الأميركية بالفعل خلطات تحتوي على هذه العاثيات للقيام بهذه المهمة، لكن هذه الخلطات متوفرة حالياً في الولايات المتحدة وكندا فقط.
ومن جهتها، تصنع شركة أخرى، تدعى «Micreos» منتجات مماثلة تحتوي على العاثيات، لكنها تُستخدم في الخضراوات الورقية فقط.
ويقول جيريت كيزر، المدير الإداري في «Micreos»، إن العاثيات تقتل البكتيريا، عن طريق إذابة أو مهاجمة جدارها الخلوي «مثل إبرة تثقب بالوناً».
وأضاف: «على هذا النحو، يمكن لهذه العاثيات أن تطيل مدة الصلاحية. علاوة على ذلك، فإن العاثيات رخيصة وسهلة الاستخدام، وفوق كل شيء غير ضارة بالبشر».
