رواد فضاء يتدربون على بركان في إحدى جزر الكناري لتشابه صخوره مع طبيعة القمر والمريخ

رائد الفضاء ألكسندر يأخذ عينة من صخور بركانية (أ.ف.ب)

يستخدم رائد الفضاء ألكسندر غيرست إزميلاً لأخذ عينة من صخور بركانية في إحدى جزر الكناري الإسبانية ويضعها بعناية داخل كيس بلاستيك أبيض ويقول: «تشعر كأنك على سطح القمر»، حسب وكالة الصحافة الفرنسية.
لكن رائد الفضاء الألماني هذا البالغ 46 عاماً والعضو في وكالة الفضاء الأوروبية، ما زال على الأرض، وتحديداً في حديقة لوس فولكانيس الطبيعية في لانزاروتي، إحدى جزر الكناري الإسبانية قبالة الساحل الشمالي الغربي لأفريقيا. بحقول الحمم البركانية السوداء والفوهات والتدفقات البركانية، تتشابه جيولوجيا لانزاروتي بشكل كبير مع طبيعة القمر والمريخ، لدرجة أن وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الأميركية (ناسا) أرسلتا رواد فضاء إلى هذه الجزيرة لتدريبهم.
وقال رائد الفضاء: «هذا المكان فيه حمم تشبه إلى حد كبير تلك التي نجدها على سطح القمر». وأضاف أن الجزيرة كانت «ساحة تدريب فريدة من نوعها». وغيرست الذي أكمل مهمتين في محطة الفضاء الدولية، هو واحد من نحو عشرة رواد فضاء شاركوا في دورة «بانجيا» التدريبية لوكالة الفضاء الأوروبية في لانزاروتي خلال العقد الماضي.
وتسعى «بانجيا» التي سميت تيمناً باسم القارة العملاقة القديمة، إلى منح رواد الفضاء وكذلك مهندسي الفضاء والجيولوجيين المهارات اللازمة للذهاب في بعثات إلى كواكب أخرى. يتعلم المتدربون طريقة تحديد عينات الصخور وجمعها وإجراء تحليل حمض نووي في الموقع للكائنات الدقيقة وإبلاغ مركز التحكم في المهمة بما توصلوا إليه. وقال المدير التقني للدورة التدريبية فرانشيسكو ساورو: «هنا، يوضعون في الميدان لتجربة استكشاف التضاريس، وهو أمر سيتعين عليهم القيام به على سطح القمر».
وقال غيرست إن دورة بانجيا التي أكملها لتوه، تساعد في إعداد رواد الفضاء للعمل في مكان بعيد بمفردهم. وأوضح: «إذا واجهتنا مشكلة، فعلينا أن نحلها بأنفسنا». وأكمل غيرست دورته مع ستيفاني ويلسون، أحد أبرز رواد الفضاء في ناسا. كلاهما مرشح محتمل لمهام ناسا المأهولة إلى القمر.
ويهدف برنامج «أرتيميس» التابع لوكالة «ناسا» إلى إعادة رواد الفضاء إلى سطح القمر في وقت مبكر من عام 2025، رغم أن العديد من الخبراء يعتقدون أن الإطار الزمني قد يطول. وسار 12 رائد فضاء على القمر خلال ست بعثات ضمن مهمات «أبولو» بين عامَي 1969 و1972، وتعتبر العودة إلى القمر ضرورة قبل رحلة محتملة إلى المريخ.